Omaewa mo shinderu (Nani !?)

Kenshiro vagabondait dans le désert atomique aux côtés de son compère de voyage. Son errance motivée par l’annihilation du mal sous toutes ses coutures, le survivant de l’enfer pérégrinait de village en village à la recherche d’informations. Dans chaque patelin, il cherchait à en apprendre plus sur les rumeurs comme quoi un terrible fléau aurait fait son apparition. Ken soupçonnait que cette menace puisse s’agir de l’un de ses anciens belligérants, un maître de l’école rivale du Nanto de fourrure. Cependant, à défaut de disposer de la moindre information quant à la position de ce despote, l’homme aux sept cicatrices ne pouvait qu'errer dans le désert en espérant trouver un indice qui pourrait le pointer dans la bonne direction. Il s’étonnait qu’un homme de la stature d’Amiba soit tant affecté par les misères du Sahara nucléaire. La soif se faisait sentir mais malheureusement pour lui, Ken était du genre à voyager léger, son paquetage se résumant généralement à son seul accoutrement.

« On s’arrêtera au prochain village. »

A peine avait-il eu le temps de terminer sa phrase qu’un bruit sourd et lointain retentit. Il semblerait qu’une bande de malfrats ait décidé de prendre Kenshiro et son compagnon de voyage pour cible. Chevauchant leurs montures mécaniques, les brigands n’eurent aucun mal à rattraper la marche du survivant de l’enfer pour lui couper la route, soulevant litres de sable par le passage de leurs bécanes. Le vrombissement assourdissant des moteurs à explosion du groupe s’intensifiait tandis qu’une poignée de scélérats décrivaient des cercles autour de Kenshiro telle une foultitude de requins affamés. Ils étaient sans nul doute loin de s’imaginer que dans le contexte actuel, le redoutable squale était bel-et-bien le champion du couteau à viande. Amiba urgea à Ken de se rendre, craignant le courroux du capitaine de cette troupe qui risquait de s’abattre sur eux dans le cas contraire.

Ce dernier quitta son deux-roues démesuré pour venir confronter Ken directement. Ce gaillard au cache-œil de ferraille surpassait aisément en taille l’homme aux sept cicatrices d’une bonne longueur de torse ou deux, un véritable titan donc. Mais Ken en avait vu des vertes et des pas mûres et n’allait pas se laisser impressionner par ce bandit de bas-étage. Le fameux Spade clamait haut-et-fort qu’il avait reçu pour ordre de faire disparaître l’héritier du Hokuto, une mission suicide qui lui avait été donné par nul-autre que Shin lui-même. Ainsi donc, les craintes de l’orphelin étaient fondés ; la première étoile du Nanto était de retour. Le maître de l’art chinois avait déjà eu vent de la renaissance de son vieil ennemi qui serait reparti à la conquête des terres désolées, et voilà déjà qu’il envoyait une troupe de mercenaires pour se débarrasser de la plus grande entorse à son plan.

« Shin vous a envoyé en mission suicide. J’espère que cet endroit vous convient pour y poser votre tombe. »

Les paroles de Ken furent inondées de rires gras retentissant aux quatre coins des immenses étendues du désert de sable blanc. Le guerrier à la veste de cuir avait du mal à se faire respecter, mais cela ne l’inquiétait aucunement. L’air impassible, le survivant se préparait à faire parler ses poings. Le chef des bandits beugla finalement à son peloton de lancer l’assaut, signant par la même occasion leur arrêt de mort. Seuls deux malfrats chargèrent Amiba, qui du premier coup d’œil avait l’air de plutôt bien se débrouiller. Après s’être assuré que son compagnon de voyage pouvait gérer ses deux adversaire par lui-même, Ken portait sa pleine attention sur la douzaine de forbans qui se jetaient sur lui.

« Oooohhh ATA ! »

Sans crier gare, le maître du Hokuto bondit et, en un seul coup de pied, brisa le cou de trois de ses agresseurs d’une seule traite. Un mouvement improbable rendu possible par la force terrifiante de l’art assassin millénaire. Les corps du trio d’assaillants vinrent joncher le sol sablonneux avant d’être soudainement pris de violentes convulsions. Leurs dépouilles se crispèrent répétitivement avant de gonfler sans raison apparente, leurs torses gonflant de façon démesuré jusqu’à exploser dans une gloire de sang et de boyaux.

Même après avoir été spectateurs d’une telle déflagrations viscérales, le reste des voyous n’en démentit pas et, dans un excès de zèle aussi certain qu’insensé, se jetèrent à l’assaut du Bruce Lee post-apocalyptique. Mugissant de toutes leurs forces, ils frappaient de façon hasardeuse dans une vaine tentative de terrasser l’héritier. Leurs vulgaires swings n’avaient aucune chance de blesser l’homme au regard noir, et encore moins de simplement l’atteindre. Se mouvant avec une vitesse et une agilité sans égale, Kenshiro évitait sans le moindre mal leur pathétique offensive, profitant du passage de chacun des vauriens pour leur planter son index sur le profil de leur tempe. Ces malfrats eurent à peine le temps de s’estomaquer de la rapidité de leur cible que déjà leurs boîtes crâniennes perdaient leur intégrité. Après quelques brèves secondes de tourment, leurs têtes explosèrent tout simplement ; boom, boom boom.

L’un des plus fanatiques serviteurs du seigneur de guerre cru bon de profiter de cet instant pour essayer de renverser Ken avec son bolide, mais c’était sans compter sur les réflexes surhumains du survivant. Ou juste le grondement tonitruant de sa bécane que nul ne pouvait ignorer. Le héros à l’épaulette bondit en direction du deux-roues, le pied vers l’avant dans une pose de kung-fu presque caricaturesque. Les deux adversaires se croisèrent dans les airs lors de cette joute absurde avant de regagner le sol chacun de leur côté.

« Coup de pied volant non-identifié. »

Le motard amorçait déjà un demi-tour pour repartir à l’offensive mais subitement, son véhicule détonna, emportant son pilote dans une tornade enflammée. Même les machines ne pouvaient résister à l’art secret du Hokuto à huître. Il ne restait ainsi plus que le leader des bandits, son corps tremblotant visiblement marqué par la prestation de celui qu’il était venu exécuter. Si Shin pensait que ce genre de truands de bas-fonds aurait la moindre chance contre l’héritier de la Grande Ourse, c’est qu’il n’avait rien retenu de leur dernière confrontation. D’un ton autoritaire, Kenshiro s’adressait au dégonflé.

« Dis-moi où se trouve Shin. »

Face à la démonstration de force de l’héritier du couteau de cuisine, Spade n’eut d’autre choix que de répondre à l’interrogation de son surpuissant opposant. D’une intonation mêlant colère et frayeur, l’hideux bandit énonça le nom burlesque d’une lointaine cité. Clairement, Ken n’avait pas apprécié le ton employé par le meneur du groupe de brigands. Soudainement et sans raison apparente, le corps de Spade fut animé de grotesques remous, se contorsionnant jusqu’à finalement exploser dans une giboulée de sang et d’organes déformés. Sans un seul mouvement, l’homme aux sept cicatrices venait d’éliminer son adversaire. Kenshiro avait fait appel à son énergie afin de pulvériser les points vitaux du vaurien.

Devant la putride défaite de leur chef, les quelques truands qui avaient été jusqu’ici épargnés par l’offensive du survivant de l’enfer firent leur judicieux choix de battre retraite. Affolé, le compagnon de l’héritier suggérait de stopper la fuite des sbires restants, mais c’était trop tard. Grâce à leurs véhicules de fortune, ce qu’il restait de la troupe du terrible Shin parvint à s’échapper. La cacophonie des moteurs à explosions des engins se tut bien assez tôt, laissant Ken et son compagnon de nouveau seuls dans l’immensité des terres désolées. A la suggestion d’Amiba, les deux vagabonds se rendirent au village le plus proche afin de se ressourcer. La familiarité des lieux dont jouissait le sosie de Toki faisait plaisir à voir, épargnait à Kenshiro quelques longues et futiles pérégrinations.

Le duo entrait dans une taverne à l'ambiance chaleureuse, baignant dans la lumière des nombreuses torches qui l'ornementaient et du feu de bois qui trônait au centre de la construction. Chaudement accueillis, Kenshiro et son compagnon se mirent à table autour d’un chiche mais bienvenu repas. Tandis que le survivant de l’enfer se repaissait, son déjeuner se voyait agrémenté de nombreux commentaires de la part d’Amiba, tous portant sur la maîtrise de Ken de l’art assassin du Hokuto. Le sosie de Toki montrait un certain intérêt envers le poing de la Grande Ourse.

« Le Hokuto de cuisine n’est pas un art martial à la portée de tous. Tu ne t’attirerais que des ennuis à essayer de l’apprendre. »

En effet, Kenshiro savait plus que quiconque qu’au-delà de la puissance colossale dont jouissait tout pratiquant du Hokuto Shinken, chaque personne s’initiant à ce style se condamnait à une vie de misère. Puisqu’il ne pouvait y avoir qu’un seul héritier du haut couteau à huitre, si Amiba venait à s’initier à ce style de combat, Kenshiro se verrait dans l’obligation de saboter toutes ses chances de pouvoir le pratiquer ou l’enseigner.

Amiba poursuivit sa narration, exposant au survivant de l’enfer le retour de Shin mais également de Sauzer, un second ennemi de Ken et despote à la cruauté inhumaine. Entendre ce nom n’éveillait pas chez l’héritier les meilleurs des souvenirs, puisque Sauzer avait été responsable de la mort du frère de Ken et véritable Jésus des terres post-apocalyptique, Toki. Ainsi, il semblerait qu’une poignée des plus grands antagonistes de Kenshiro ne refassent surface. Et en tant qu’héritier de la technique de la Grande Ourse, art millénaire conçu en des temps tumultueux pour rétablir la paix, il était du devoir de Ken de confronter une nouvelle fois ces terribles personnages et mettre un terme à leurs agissements méprisables. L’homme aux sept cicatrices se concentrait sur la carte que possédait Amiba, suivant du regard son index qui décrivait le trajet menant à Montélimar. Deux cités se dressaient sur le chemin, chacune probablement pervertie par les trop nombreuses bandes de forbans qui y établissaient leur fief.

« Nous irons au plus court. Annonçait-il d’un stoïcisme sans commune mesure. À chaque seconde qui s’écoule, des innocents souffrent de l’injustice qui gâte ce monde. Je dois retrouver Shin au plus vite, et je rendrais la liberté aux habitants de Wulhut Town et de la Capitale du Sud. »

Cette décision risquait certainement d’inquiéter Amiba, lui qui faisait son maximum afin d’éviter les ennuis, chose que Kenshiro ne pouvait nullement lui reprocher. L’homme au sept cicatrices n’avait pas peur du danger. Pleinement confiant en ses capacités, il se savait capable de terrasser quiconque oserait lui barrer la route. Cependant, ce n’était pas le cas de tous, et si le sosie de Toki préférait éviter de risquer sa vie au quotidien, Ken ne pouvait l’en empêcher.

« Tu m’as déjà bien aidé, Amiba. Grâce à toi, je sais où se trouve Shin. De rudes combats m’attendent. Si tu ne souhaites pas me suivre, je comprendrais. »

Grâce à l’aide de son partenaire inopiné, Kenshiro savait où se rendre. Amiba lui rendait un fier service mais malheureusement pour lui, l’héritier de l’art millénaire ne pouvait accéder à sa requête. Quand bien même les intentions du sosie de Toki étaient louables, l’apprentissage du haut couteau à viande n’était pas un privilège à la portée de n’importe qui. Et privilège, il ne l’était réellement que pour le légitime héritier. Quiconque autre osait manier le poing assassin de la Grande Ourse se destinait à une vie de misère. Amiba l’ignorait sans doute, mais Ken lui rendait un immense service en ne l’initiant pas à cet art dont peu avaient le secret.

Malgré ce rejet, Amiba fit tout de même le choix de suivre Kenshiro dans son vagabondage. Cette volonté d’accompagner l’homme aux sept cicatrices dans son dangereux périple était admirable, et sous aucun prétexte Ken ne s’y opposerait. Néanmoins, les dangers auxquels risquerait de se confronter le champion des terres désolées étaient aussi éminents qu’ils étaient dangereux, et Kenshiro espérait que son compagnon savait ce dans quoi il s’embarquait. Quoiqu’il en soit, Amiba ne manquait pas de ressources et pour quelqu’un qui disait ne pas savoir se battre, il était très costaud. Un allié de choix pour Ken.

« Merci Amiba. Je t’attendrais donc à la sortie de la ville, dit-il en lui adressant un mince sourire. Prends le temps qu’il te faut, mais ne tarde pas trop quand même. »

Amiba pensait peut-être que l’héritier de la technique de la blanquette royale avait besoin de faire des achats ou de se préparer, mais non. Kenshiro n’avait besoin de rien d’autre que ses deux poings. Croisant les bras, l’homme aux épais sourcils se posa auprès de la sortie de la bourgade pour attendre son compagnon. Kenshiro était droit comme un piquet, impassible. Les bourrasques de vent passagères recouvraient l’héritier du poing de la Grande Ourse d’une fine couche de sable blanc. Des oiseaux auraient pu prendre place sur ses larges épaules sans recevoir la moindre réaction de sa part, mais aucun piaf n’osait se frotter aux dures conditions du vaste désert de ruines. Seul le bruit sourd d’un moteur survitaminé vint tirer Ken de sa torpeur. Face à lui apparut Amiba aux commandes d’un imposant véhicule. Ses surpuissantes turbines débordaient du capot et ses énormes roues à l’épreuve des dunes en faisaient le parfait engin pour franchir l’immensité de la steppe aride en un rien de temps. Sur la plage arrière du véhicule, un énorme sac à dos était rempli de provisions en tout genre, assurant aux deux aventuriers suffisamment de vivres pour tenir jusqu’à Montélimar.

Amiba mentionna un certain Colonel, le haut-gradé qui se chargeait de faire respecter la poigne de fer de Sauzer depuis son quartier général de la Capitale du Sud. L’homme à la tignasse blanchâtre avouait espérer ne pas avoir à se mêler aux affaires de ce fameux chef de guerre, laissant sous-entendre qu’il disposait d’une force sans commune mesure. Kenshiro ne prit pas la peine de répondre mais il comprenait qu’il y avait peu de chances qu’il n’ait pas à se mesure au Colonel. Si ce dernier répandait le chaos et la désolation au nom de Sauzer, l’héritier du Hokuto le terrasserai.

Bien qu’il ait grandi dans un monde dévasté par la guerre où les gens devaient se battre pour une miche de pain et où bien peu pouvaient se permettre de posséder et d’entretenir un tel véhicule, Kenshiro était un conducteur d’exception. Au plus noir de la nuit, lorsqu’Amiba se reposait, l’homme aux sept cicatrices prenait le volant afin de ne pas retarder leur périple. Grâce à son entraînement (?), Ken n’avait aucune difficulté à s’orienter dans l’obscurité la plus totale et suivait sans mal la route tracée par son compère sur la carte. Lorsqu’il ne conduisait pas, Ken fixait l’horizon, impassible. Il dormait un maximum de trois heures par jour, mais même dans son sommeil le plus profond, ses sens restaient éveillés de telle manière qu’il puisse contrer n’importe quel danger en un instant.

Au bout de deux jours de route, les vagabonds finirent par approcher d’une ville. Ou du moins, de ce qu’il en restait. Bien vite, l’horizon défilant à toute vitesse sous leurs yeux laissait apparaître une petite troupe de soldats armés. Sans nul doute des soldats de Sauzer. La présence de Kenshiro risquait de compromettre la sécurité de leur expédition. D’une chance inouïe, sosie de Toki remarquait qu’une charrette de foin se trouvait non loin d’eux. Il eut ainsi l’idée d’ensevelir Ken d’une montagne de céréales. C’était une idée débile, digne des plus grand navets de la comédie. Une idée si bête qu’elle pourrait presque marcher. Ken, stoïque, se laissait recouvrir de paille par son camarade. Il fallait jouer le jeu, il ne voulait pas mettre en danger son compagnon de voyage.

Tandis qu’Amiba tentait de convaincre le chef de la patrouille qu’il ne transportait rien d’extraordinaire, l’un des soldats se hâta d’inspecter la cargaison du buggy de sa propre initiative. Cet étalage de paille était bien louche, et il savait qu’il serait le premier à subir le courroux de son officier supérieur s’il laissait entrer en ville un cargaison d’armes ou de substances illégales, alors c’était une précaution qu’il avait tout intérêt de prendre. Étalant quelques brins de paille à l’aide de ses mains, la bidasse se retrouva nez-à-nez avec une vision particulière.

Spoiler:

Le regard tant apathique que ténébreux du survivant de l’enfer apparu en face du fantassin dont le coeur fit mine de s’arrêter l’espace d’un instant. Un véritable ruisseau de sueur commençait à perler sur le visage du soldat qui s’imaginait vivre ses derniers instants. Il reconnut les traits si singuliers de Kenshiro, l’homme qu’ils avaient reçu pour ordre d’abattre. Il savait également que ni lui, ni son chef de patrouille ne faisaient le poids face à l’héritier du couteau à huitre. Avalant distinctement sa salive, le militaire prit soin de remettre la paille à sa place, laissant disparaître le faciès taciturne du héros aux gros sourcils.

« T’as vu quelque chose ? »

« H-hein ?! Bah non, pourquoi ?! Cette botte de paille est aussi vide que ma tête ! HAHAHA ! Ricanait-il nerveusement.

Après ce bref contrôle, Amiba reprit place au poste de conducteur et se grouilla de s’éloigner des gardes. Pénétrant au beau milieu de la ville, le duo put constater de la pauvreté qui sévissait. Les habitants vivaient dans la misère, farfouillant les ordures en quête d’un en-cas. Apparemment, les locaux louaient la protection du général Sauzer. Les troupes du Colonel protégeaient le bourg des attaques de bandits mais l’occupation des forces du tyran n’était guère plus agréable qu’un hypothétique siège de coupe-jarrets.

Kenshiro ne pouvait rester de marbre face à la désolation qui tourmentait la bourgade. Afin de ne pas ruiner toutes les précautions qu’avait prit Amiba pour rester discret, l’homme au sept cicatrices attendit que le véhicule ce soit suffisamment éloigné de la troupe de bidasses avant d’interpeller son compagnon. Laissant paraître sa face de la botte de paille, il posait sa main sur l’épaule du chauffeur pour solliciter son attention. Ken est un homme peu bavard mais il parvint d’un simple hochement de la tête à faire comprendre au sosie de Toki de s’arrêter. Le véhicule ayant fait halte, Kenshiro se libérait enfin de sa demeure de paille. Il était à l’abris des regards des soldats, simplement entouré d’une pléiade de sans abris ayant cessé de fouiller les poubelles pour venir observer la venue de l’automobile. Leurs yeux béants guettaient le sac de provision d’Amiba mais l’imposante silhouette de l’héritier du couteau à viande dissuadait à elle-seul quiconque de s’approcher.

« Il me faut affronter le Colonel. Je ne quitterais pas cette ville tant qu’il sera en vie. »

Il était hors de question de laisser pestiférer une telle misère. Pour la calamité qu’il avait apporté à cette localité, le général de la troupe du terrible Sauzer ne méritait rien de plus que la mort. Saisissant le sac à dos d’Amiba, Kenshiro attrapait quelques portions de riz qu’il tendit aux habitants. Les larmes aux yeux, ils s’affalèrent sur la main du héros pour récolter son don. Le champion du Hokuto prit soin de ne pas entamer les réserves de son ami, n’offrant qu’une partie de la nourriture vouée à sa consommation personnelle. Lui qui n’avait guère besoin de s’alimenter pouvait bien se permettre ce genre d’hospitalité.

« Ces soldats abusent de votre dur labeur, déclarait Kenshiro à la foule. Ne vous inquiétez pas. Vous serez bientôt libre. »

L’état de cette cité où prédominait la misère ne laissait personne indifférent. Que les troupes de l’infâme Colonel osent profiter de la détresse d’une population qui peinait déjà à se sustenter était un outrage que l’héritier de l’art millénaire ne comptait laisser impuni. À peine eut-il pénétré au cœur de cette commune que sa volonté de mettre un terme à cette scélératesse prit le pas sur toute autre de ses desseins. Le gaillard au veston de cuir partagea cette résolution avec son compagnon de route, une nouvelle qui ne manquait pas de l’inquiéter. Amiba se hâta d’assimiler le courage de Ken à un excès de zèle mal convenu, non pas qu’il doutait de la capacité de ce dernier à s’opposer à ce régime de terreur. La source de l’angoisse du sosie de Toki était toute autre ; il mentionna que les habitants de la cité paieraient pour le culot de l’homme aux sept cicatrices. Les pauvres citadins seraient sans nul doute les premiers à subir les représailles du Colonel, un risque malheureusement bien réel que Kenshiro ne pouvait ignorer. Cet aléa ne saurait cependant dissuader le manieur du haut couteau de partir terrasser le Colonel. Amiba devait avoir compris que la détermination de son camarade surhumain, à l’instar de sa force, ne connaissait aucune limite.

« Il sera mort avant de pouvoir poser la main sur ces gens et s’il appelle ses sbires et bien je les battrait, tout simplement. »

Après ce bref échange, le maître du Hokuto plutôt tôt que tard se permit de distribuer une bonne partie de ses vivres au groupuscule de locaux qui s’étaient amassés autour du buggy d’Amiba, à la grande surprise de ce dernier. Les habitants s’empressèrent de s’avachir dans ce monceau de mangeaille, les yeux larmoyants pour certains qui posaient la main sur de la nourriture pour la première fois depuis des jours.

De cet essaim affamé se sépara une femme vêtue de quelques minces lambeaux de tissu qui portait un jeune enfant dans le creux de ses bras. Le bandeau qui recouvrait les yeux de celui-ci trahissait sa cécité, comme vint le confirmer sa mère par la suite. Elle prétendait qu’une grave infirmité avait primé le gamin de sa vue et espérait quérir de l’aide auprès de ces deux bienfaiteurs. Nulle chance qu’Amiba ne dispose d’un remède aussi spécifique dans son paquetage, mais tout espoir n’était pas perdu. Kenshiro s’avança de quelques pas afin d’observer le gamin d’un air dépité. Lui qui vivait déjà dans l’indigence sous le règne de Shin ne méritait aucunement de souffrir d’un pareil handicap. C’était pour permettre à cette vie de s’exprimer pleinement que Kenshiro décida d’user de ses pouvoirs les plus étonnants. En posant l’index et le majeur de ses deux mains sur les tempes de l’enfant, le combattant post-apocalyptique appliqua une infime pression d’une précision microscopique sur une poignée de points vitaux de l’infirme. Ceci étant fait, le héros ôta le bandeau qui recouvrait les yeux du marmot, les laissant s’éveiller pour la première fois sous l’émerveillement de sa génitrice.

« J-je n’y crois pas ! Merci monsieur, merci infiniment ! Dieu vous bénisse ! »

Cet exploit que venait d’accomplir l’homme aux sept cicatrices justifiait l’une des règles fondamentales de l’école du Hokuto Shinken ; l’héritier devait être unique et porteur d’un cœur pur. Le praticien du poing de la Grande Ourse n’était pas simplement un combattant hors pair, il disposait d’une véritable panoplie de pouvoirs hallucinants qui, entre de mauvaises mains, pourrait sonner le glas de la paix.

La petite bande de civils poursuivaient leurs réjouissances mais le vacarme de leur allégresse ne devait être du goût de l’armée puisqu’une patrouille de soldats à l’allure ridicule s’empressa de venir faire taire les festivités. Rien ne différenciait ces représentants des forces de l’ordre des forbans qu’Amiba et Kenshiro eurent à affronter il y a quelques jours sinon leur uniforme loufoque, une perversion de la tenue du noble gardien de la paix. L’un d’eux n’était par ailleurs ni-plus ni-moins que Z, ou Zed, une fripouille que le surhomme des terres désolées avait déjà anéanti par le passé. La crapule haute de trois mètres n’eut aucun mal à reconnaître celui qui avait osé resté debout, et comprit aussitôt le pétrin dans lequel il allait se retrouver.

« Toi. Dit Kenshiro d’un ton sec, pointant du doigt l’affreux à la coupe iroquoise. C’est dommage que tu gâches ta seconde chance à la vie, Zed. »

Le géant tatoué déguerpit immédiatement sans demander son reste, s’attirant le ridicule de ses frères d’armes qui ne jouissaient pas du même savoir que lui en ce qui concernait l’identité de l’homme à l’épaulette. Le plus chétif des brigands s’amusait à renverser un innocent avec force tout en commandant à Ken de s’approcher.

« Très bien, je viens. »

Le survivant de l’enfer entreprit sa marche en direction du gang de malfaiteurs d’un pas certain. Au début, ces truands s’amusaient de la naïveté de Kenshiro et s’imaginaient toutes sortes de châtiments ignobles à son égard pour avoir osé s’opposer à leur autorité. Cependant, au fur et à mesure que la champion des terres désolées s’approchait d’eux, l’ivresse malaisante des bandits commença à laisser place à une crainte presque déraisonnée. Voyant le maître du couteau à huitre libre de toute frayeur, ils commençaient à se demander si la fuite de leur officier n’était pas justifiée.

« M-merde…! On fait quoi ?! »

« Ahhh-euhh, tue l’otage ! S’exclamait l’un des affreux. Ça lui apprendra à pas nous prendre au sérieux ! »

La gredin chétif se saisit d’un canif et s’apprêtait à l’abattre contre la jugulaire du captif apeuré mais son bras fut interrompu en plein geste par une force irrésistible. Avant même qu’il ne puisse s’en rendre compte, Kenshiro avait parcouru la dizaine de mètres qui les séparaient en une fraction de seconde et, de son propre bras musculeux, venait de stopper l'agression. La main de l’artiste martial relâcha sa poigne, laissant le bandit épouvanté tituber vers l’arrière avant de perdre l’équilibre et de chuter. Son regard incrédule fixait le Bruce Lee post apocalyptique avant de venir se porter sur son bras qui fut pris d’étranges convulsions. Gonflant de part en part sans réelle raison apparente, le membre de la fripouille explosa soudaine, le moignon duquel jaillit une pluie de liquide carmin.

« Non, c’est pas vrai ! Il a cassé ma montre ! »

Un étrange choix de derniers mots pour lui qui ne portait même pas de montre. Il perdit la vie bien assez tôt de la terrible hémorragie qui venait lui être infligée. Les autres truands tombaient des nues face à la prodigieuse démonstration de force de Ken et le plus sensé d’entre eux se hâta de prendre ses jambes à son cou. Les trois autres, tout inconscients qu’ils étaient, se ruèrent sur le champion de l’école Hokuto à pain. Ce dernier avançait tranquillement dans leur direction, évitant leurs frappes maladroites sans pour autant avoir l’air de répliquer. La vérité était que Kenshiro frappait si vite que personne n’avait pu le voir, et alors que les trois coupe-jarrets se retournaient vers leur adversaire pour constater de l’inefficacité de leur assaut, leurs têtes s’embarquèrent dans une danse inexplicable. Rapidement, leurs boîtes crâniennes se dilatèrent de toutes parts jusqu’à finalement exploser. Décidément, Ken laissait un sacré désordre partout où il se battait.

Le plus laid des voyous espérait trouver le salut en se cachant derrière un pan de mur qui était parvenu à résister aux déflagrations de la bombe atomique. Sa partie de cache-cache fut de courte durée tandis que la main de l’héritier du couteau à viande vint perforer le béton du muret pour saisir le crâne du malandrin qui se tapissait de l’autre côté. Sa face hideuse affichait un maigre sourire peu convaincant alors qu’il essayait de s’attirer la pitié de son opposant.

« Ooh bonjour ! Comment allez-vous, monsieur ? »

« Moi ça va très bien. Contrairement à toi. »

D’un coup, Ken abaissa son bras tout en maintenant son emprise sur la tête du forban, obligeant cette dernière à traverser deux bon mètres de mortier, un châtiment qui suffit à lui ôter la vie. Le survivant de l’enfer venait ainsi de se débarrasser de l’ensemble de ses adversaire. La conjointe de l’homme qu’il venait de sauver vint lui adresser personnellement ses plus sincères remerciements mais pour Ken, le travail ne faisait que commencer. Comme le rappelait sans tarder Amiba, il fallait que l’héritier s’occupe immédiatement du Colonel avant que ce dernier n’entende parler de cette altercation.

C’était cependant trop tard pour cela, comme en témoigna la soudaine diffusion d’un message vocal sur l’ensemble des hauts-parleurs qui parsemaient la ville. Le chef de guerre venait de défier Ken en combat singulier, mais le sosie de Toki n’était pas prêt à faire confiance à la parole d’un homme aussi malveillant. Un piège, c’était ce à quoi s’attendait le bolideur aux cheveux ivoirins mais c’était désormais trop tard pour faire demi-tour.

« S’ils viennent, ses 50 frères subiront tous le même sort que lui. Comme ça, il ne se sentira pas trop seul dans l’au-delà. »

Le duo s’enfoncèrent dans le domaine du Colonel où très vite, un véritable bataillon arriva pour bloquer le passage derrière eux, leur empêchant d’éventuellement se défiler et rebrousser chemin. Kenshiro n’avait d’autre choix que de pénétrer dans la demeure du leader, une sorte de construction militaire gigantesque à l’épreuve des bombes responsables de la fin des temps. Une fois passé la porte de l’impressionnant édifice, le praticien du Hokuto de boucher se retrouvait nez-à-nez avec le Colonel. L’individu était impressionnant par sa carrure et la prestance de son uniforme ne laissait personne indifférent. Personne sauf Ken. Celui qui se prétendait maître du quartier général de l’armée de Shin énonçait avec assurance la fausseté de la légende comme quoi l’homme aux sept cicatrices aurait vaincu Raoul, le Roi des Poings (oui c’est son titre dans la version japonaise apparemment). Cela n’avait cependant rien d’une légende et même si le combat qui l’avait opposé à Raoul, l’un des potentiels héritiers du haut couteau, avait été le plus rude qu’il n’eut jamais à mener, Kenshiro en était bel et bien sorti victorieux.

« Tu comprendras bien assez tôt à quel point tu as tort. »

Le militaire, dans un semblant d’amabilité, proposa à son opposant d’ouvrir le bal. Une erreur certaine selon Ken, lui qui avait tendance à battre ses adversaires en une seule attaque tel un super héros atteint de calvitie.

« Es-tu sûr de toi ? Si j’attaque en premier, tu n’auras peut-être pas l’occasion de me rendre la pareille. »

Kenshiro s’était promis de délivrer les pauvres habitants de la Capitale du Sud du joug de l’armée tyrannique de Shin. Pour se faire, il devait se rendre au quartier général de cette troupe malfaisante, une immense construction d’acier et de mortier à l’épreuve des bombes. C’était dans ce repère de béton armé que s’était terré le chef de ce bataillon de l’armada de Shin, le fameux Colonel. Ce dernier avait convoqué l’homme au sept cicatrices au sein de sa planque, ayant eu vent de l’altercation ayant opposé l'intéressé à l’une des nombreuses patrouilles du cruel officier. Le militaire aux ordres de Shin espérait, au sommet de son orgueil, vaincre l’héritier du Hokuto sinueux en combat singulier et user de ce triomphe comme d’un exemple pour tout ceux qui oseraient s’opposer à son autorité suprême. Kenshiro ne craignait aucunement cet homme, allant même jusqu’à l’inviter à amorcer les hostilités.

Sa réaction fut prévisible; une esclaffade grasse et aussi grossière que les sujets qui lui servaient de soldats. Le Colonel avait bien du mal à prendre Kenshiro au sérieux, à croire qu’il n’avait jamais entendu parlé de la légende de l’héritier du Poing de la Grande Ourse. Finalement, l’infâme borgne finit par adhérer à la proposition du Bruce Lee post-apocalyptique, dégainant son fouet spinescent. Le maître du haut couteau adopta sa pose de combat, prêt à accueillir l’offensive de son adversaire. Celui-ci était étonnamment rapide et agile pour son gabarit, creusant les quelques mètres qui le séparaient du martialiste en une fraction de seconde tout en amorçant une rotation sur lui-même. En multipliant les girations tout en se couvrant avec son fouet, le Colonel usait d’une technique alliant parfaitement l’offense et la défense. Kenshiro paraissait presque acculé, enchaînant les pas en arrière jusqu’à se retrouver coincé entre la tornade épineuse du militaire fou et une bagatelle de forbans qui n’attendaient qu’une occasion pour le lacérer de leurs nombreuses lames. Bien sûr, ce serait mal connaître Ken que de penser qu’une telle situation pourrait occasionner la moindre gêne pour lui. D’un bond olympien, le maître de la blanquette royale survolait le cyclone pour se retrouver dans le dos du colonel, le regard assombri par la persévérance absurde de l’officier.

Voyant la facilité avec laquelle le guerrier aux sept cicatrices s'était échappé du traquenard qui lui avait été tendu, l’homme de main de Shin fit le choix d’essayer une autre approche. Brandissant ses deux mains endimanchées d’une paire de griffes acérées, il se jetta sur Ken tel un animal pour tenter de le taillader. L’inquiétude d’Amiba était frivole; un tel assaut frontal n’avait aucune chance d’atteindre le frère de Toki, malgré l’agilité dont faisait preuve le chef de la forteresse. D’un simple mouvement de buste, le champion des terres désolées évitait les estafilades de son vil opposant sans le moindre signe d’effort. Le dirigeant de la forteresse fit bien de rapidement s’éloigner, constatant une fois de plus l’inefficacité de son assaut. Désormais conscient des capacités surnaturelles du gaillard au veston de cuir, le Colonel commençait à déchanter. Prit de court par cet adversaire à la force infinie, il se permit de remettre en question les motivations de Kenshiro. Son esprit pervers et esclave du vice était incapable de comprendre que l’on puisse vouloir aider son prochain. Pour lui, seules n’avaient de valeur le prestige et les possessions matérielles.

« Je suis ton juge et je serais ton bourreau. Pour avoir lâchement profité de ces braves gens, je te condamne à la peine capitale. »

Le Colonel fondit une nouvelle fois en direction du disciple de Ryuken qu’il essayait de balayer de ses paluches griffues. Une entreprise toute aussi futile que la précédente, Kenshiro parvenant une fois de plus à s’évader sans la moindre difficulté. Son corps forgé dans les flammes d’un entraînement infernal l’avait doté de réflexes fantastiques qui rendaient patauds les mouvements pourtant vifs et précis du haut-gradé. A l’aide de son avant-bras, Kenshiro vint bloquer l’une des nombreuses frappes de son opposant pour ensuite saisir son poignet à l’aide de son autre main pour l’immobiliser. Émettant sans réel préavis un grognement profond et honnêtement quelque peu rustre, Ken fit appel au savoir ancien du Hokuto pour porter, ironiquement, la plus célèbre de ses techniques secrètes.

« ATATATATATATATATATATATATATATATATA !!! Oooohhh ATA ! »

Une centaine de coups de poing s’abattit sur la face et le torse du Colonel avec une force telle que ses pieds quittèrent le sol, chaque bastonnade frappant l’un des points vitaux du militaire en plus de lui infliger une douleur considérable. Un smash final vint percuter son visage avec une puissance inouïe, son écho résonnant dans l’entièreté de la pièce tandis que l’homme de main de Shin s’envola tout simplement pour atterrir une dizaine de mètres plus loin.

« C’est impossible ! L-le Colonel ne peut être vaincu par un vaurien qui traîne dans le désert. Je suis le plus puissant serviteur du grand seigneur Shin, personne ne peut me battre ! »

« C’est un beau cache-œil que tu portes. »

« Ah oui tu trouves ? Répondit-il nerveusement d'une voix nettement plus fluette.

« Qu’en dis-tu d’en porter un deuxième. Sans crier gare, l’héritier de la planche à pain abattit son index contre le front du Colonel. Je viens de toucher un point vital du nom de Domei. Tu va bientôt perdre la vue sur ton deuxième oeil. Quel dommage, on dirait que tu n’as même plus tes yeux pour pleurer. »

« Oh non pitié pas mon œil ! J’en ai déjà qu’un seul, t’aurais pu être clément ! L’officier se mit à agiter les bras de façon hasardeuse, cherchant à prendre appui sur quelque chose en preuve de sa cécité. S’il-te-plaît, fais pas ça ! Je te donnerai ma forteresse ! La Capitale du Sud si tu le souhaites mais rends-moi mon œil ! C'était le préféré de ma mère ! »

« Tu parles beaucoup pour quelqu’un qui n’a plus que dix secondes à vivre. À ta place, je profiterai de ce temps pour réfléchir à toutes les atrocités que tu as commis. »

« Tout ce que j’ai fait est juste ! Je l’ai fait au nom de Shin, notre leader suprême ! Quand il apprendra ce que tu m’as fait, il va te retrouver et te-OUUUUUUUGAAAA!! »

Kenshiro ne ment jamais. Ainsi, au bout d’une dizaine de secondes, le corps du dirigeant de la Capitale du Sud fut prit de grotesques convulsions, gonflant de façon surréaliste et dégoutante jusqu’à céder et finalement exploser, arrosant le sol et les murs de l’antre de son hémoglobine. Les quelques bandits qui étaient resté pour observer le combat, pensant assister à une nouvelle victoire de leur supérieur, hurlèrent de terreur avant de rapidement décamper. Ken s’en alla alors retrouver Amiba afin de s’assurer qu’aucun mal lui avait été fait durant la poignée de minutes que dura cet affrontement.

Une fois de plus, le Poing de la Grande Ourse avait sévi. Ce qu’il restait de sa victime, un gloubi-boulga de viscères dans leur bain d’hémoglobine, gisait sur le sol froid et austère de la forteresse. L’éberluation était de mise, les mots manquants aux nombreux sujets du militaire qui n’en revenaient tout bonnement pas. Leur invincible leader venait d’exploser, tout simplement, vaincu par un illustre inconnu. Le silence macabre et pesant fut bientôt interrompu par une cohorte de râles incrédules. Face à une telle démonstration de force, beaucoup n’eurent d’autre choix que de prendre leurs jambes à leur cou, craignant que la sentence du Hokuto sinueux et torturé ne choisisse de s’abattre sur eux. Un choix judicieux s’il-en-est, les trop nombreux crimes qu’ils avaient dû commettre au nom de leur maître les épargnant de toute chance d’absolution. Pourtant, dans la folie furieuse de la fuite effrénée d’un millier de bons à rien, une poignée d’entre eux restaient figés face au Bruce Lee du désert atomique.

Kenshiro se retrouvait ainsi nez-à-nez avec un bataillon rassemblant plus d’une centaine de margoulins. Son regard stoïque se voyait recouvert d’une ombre noirâtre à l’image de son dépit, tandis que le disciple de Ryuken se faisait à contrecœur à l’idée de devoir ôter la vie à cet essaim de scélérats. Leur nombre rendrait la tâche difficile, même pour celui qui avait vaincu Jagger. Heureusement pour lui, ou plus certainement pour eux, la plus audacieuse des bidasses fit quelques pas en direction du survivant de l’enfer pour se démarquer du reste de la foule. Agissant en qualité de porte-parole, le sous-officier vint conter les mérites de Kenshiro, lui-même qui avait battu le terrible Sauzer.

De la face impassible de l’homme aux sept cicatrices s’échappait discrètement une brève phonation.

« … Oh, c’était fastoche. »

Il semblerait que la pléiade de fantassins qui n’avaient pas prit la poudre d’escampette faisaient partie du cercle surprenamment restreint d’illuminés ayant eut vent de la légende de l’homme aux sept cicatrices. Spectateurs de la puissance déraisonnée dont seul un maître du couteau de cuisine pouvait faire preuve, une force irrésistible dont le secret résidait dans la supériorité de l’esprit sur la matière, ils n’avaient plus aucun intérêt à s’opposer à lui. Conscients que toute tentative de causer le mal en présence de Ken se verrait punie de la manière la plus violente et rocambolesque possible, les truands préféraient changer d'allégeance en jurant fidélité au combattant à l’épaulette.

Cette nouvelle ne manqua pas de réjouir Amiba, enfin libéré de la tension du moment et sauf de tout danger. Le bolideur suggérait de s’allier à cette troupe et de faire appel à cette main d’œuvre inespérée pour faciliter l’affrontement futur contre l’empire de Shin. Cette stratégie suggérait tout naturellement le sacrifice de la majorité de ces hommes. Or, si ces gaillards étaient prêts à se plier en quatre pour se racheter de leurs méfaits, leurs vies ne méritaient en aucun cas d’être sacrifiées dans une bataille perdue d’avance. Kenshiro ne voulait aucunement impliquer ces gens dans sa croisade. Sa lutte en était une qu’il devait mener seul. Cela étant dit, il restait tout de même un moyen pour eux de participer à la cause du héros des terres désolées.

« Partagez vos provisions avec les habitants. Protégez-les, traitez-les avec dignité et faites de la Capitale du Sud une ville prospère où il fait bon vivre. »

Sur les mots de l’héritier du Hokuto, de nombreuses acclamations se firent entendre. En effet, quelques civils témoins de la scène ne purent retenir leurs réjouissances face à la perspective d’une vie meilleure. Le maître du Hokuto de boucher avait juré de libérer les habitants de cette cité de leur misère, et force de constater qu’il avait tenu parole.