[Big Gete Star] shutdown-r [PV]

Remporter un combat, gagner une bataille ou mener une guerre ne dépendait pas seulement à combien l’affrontement était planifié de bout en bout, mais aussi à combien celui qui le menait était capable de se réajuster lorsque ses plans venaient à échouer.

Les plans de l’assassin n'étaient guère plus qu'une anticipation des circonstances les plus probables pour une situation donnée, puis une déclinaison d’autant de manœuvres à suivre pour chacune d’entre elles. Mais même les préparations les plus abouties ne sauraient mener un stratège plus loin que ce qu’il pouvait observer. Au-delà, il ne pourra compter que sur ses propres capacités d’improvisation, d’adaptation et de dépassement. Qu’il s’agisse de tout miser sur une occurrence idéale ou de s’en remettre à une probabilité infinitésimale… Pour le Nombre, tous ces algorithmes mèneront au même résultat. Car si les possibilités étaient multiples, les conséquences restaient binaires : sa propre fin, ou celle de ses adversaires.

Cinq secondes s’étaient écoulées. Lorsque la rémanence visuelle de Cooler s’était évanouie là où la balle était supposée avoir pénétré son lobe frontal, l’assassin avait déduit une première donnée : son opposant était capable de se mouvoir à la vitesse de la lumière. Puis il en conclut que les capacités de calcul du Big Gete Star relevaient de l’ordre du quantique, au point d’influer sur toutes les constantes que son processeur prenait en compte dans ses simulations : la chaleur, la gravité, l’espace, le temps, la matière. Ainsi, l’intelligence artificielle conférait à son nouveau maitre l’autorisation de faire abstraction des lois élémentaires de la physique. Dès lors, les probabilités de victoire et de défaite ne pouvaient plus être déterminées de manière conventionnelle.

Face à une technologie aussi avancée, les artefacts, équipements et autres modifications corporelles accumulées par le Nombre tout au long de sa vie ne suffiraient probablement pas à rivaliser. Inacceptable. Néanmoins, les transmutations que le Nécromancien lui faisait subir pourraient bien renverser la situation à son avantage.

"Dis, Zer0... Tu m'achèteras un chien quand tout sera fini ?"

Quelque part dans son subconscient, son partenaire ne se gênait pas pour lui faire la conversation. Le Nombre n’avait aucune idée de comment ni pourquoi il lui était possible d’avoir des préoccupations aussi loufoques dans une situation aussi cruciale, mais il décida de lui allouer un peu de son temps de cerveau disponible en comprenant que ces futilités n’affectaient pas sa concentration. Il lui devait bien ça.

Les Skags étaient une espèce sauvage et agressive que le Chasseur avait souvent combattu tout au long de sa vie, sous de nombreuses formes, à travers les territoires les plus hostiles de Pandora. L’évocation mentale de leur mâchoire à trois rangées de crocs, de leurs carapaces osseuses et de leurs corps grossièrement démembrés par centaines de milliers suffisait à lui rappeler que sa supériorité sur ces nuisibles n’était plus à prouver. Mais il savait aussi qu’en dépit de leur cognition relative et de leur charme questionnable, ces ignobles créatures pouvaient être de fidèles compagnons pour quiconque réussissait à les apprivoiser sans se faire emporter plus d’un bras ou une jambe au passage. Il eut rencontré par le passé un autre Chasseur qui s’était fait obéir de l’une de ces féroces bestioles. Lorsque cette mission sera terminée et que sa quête sera enfin achevée, peut-être qu’il retournera sur cette lointaine planète histoire de satisfaire les envies de son mécène.

Si toutefois la planète portant le nom de "Pandora" n’avait pas imposé d’ici-là, sous la puissance colossale du Guerrier Eridien qui régnait désormais à sa surface.

"Si tu es sage." finit-il par murmurer, comme un parent ferait une promesse à son enfant, avant de rembobiner ces quelques secondes de débordement mental pour se recentrer enfin sur le moment présent.

Les créatures invoquées par le Maitre des Défunts étaient incontestablement plus nombreuses que les doubles artificiels du despote, si bien que ce dernier avait décidé de réinitialiser le secteur en allant dans la démesure : la structure des murs se reconfigura alors, jusqu’à provoquer l’éruption de plusieurs centaines de mètres de lave sous leurs pieds.

"OOOOH le sale petit— !"

La précipitation du magma, à plusieurs milliers de degrés, engloutit aussitôt les centaines de molosses décharnés qui venaient à peine d’émerger des strates infernales. La poussière retourna à l’état de poussière, au plus grand mécontentement de Xendor qui s’était tant démené pour les faire revenir dans le monde des vivants. Mais en déclenchant sa procédure, l’ainé des Cold avait choisi de se passer de ses propres atouts : en perdant la mobilisation de ses machines, il s’assurait de gagner tout contrôle sur son environnement.

"Quel idiot ! C'est bien un tas de ferraille !" se fendit l’Encapuchonné d’un air moqueur, pointant du doigt l'erreur fatale qu'il venait de commettre.

Mais juste au moment où la balle silencieuse avait fini de rebondir dans tous les sens jusqu’à perdre de sa célérité, Zer0 réalisa que son corps était en train de redevenir visible. Le camouflage obscur qui le cachait s’était dérobé au moment où il en avait le plus besoin. Sans cet enchantement qui le rendait complètement indétectable, les six secondes imparties ne lui suffiraient pas à changer d’arme ou recharger ses munitions.

Le Cold s’était déjà glissé dans son espace, réduisant la distance qui les séparait à une valeur nulle. Ses doigts s’enroulèrent autour de son cou, prévenant toute tentative de s’évader. La prise suffocante et brutale sur sa gorge fit remonter un frisson d’enthousiasme dans sa colonne vertébrale. En guise de sang, une fumée noire et visqueuse s’écoula aussitôt là où sa combinaison avait été déchirée. La contraction automatique de son cœur et de ses muscles releva davantage du processus hédonique que du mécanisme de défense.

"Je ne suis pas un couard qui se cache et qui s’amuse à faire peur aux gens, moi !"

Une charmante tentative d’insulter sa fierté, supposa Zer0, mais il devra faire beaucoup mieux que cela s’il voulait réellement que ses mots aient une quelconque répercussion.

La fureur de son adversaire paraissait plus intense encore à travers la visualisation de son casque. Les traits de son visage s’étaient tordus en une géométrie variable, incidente comme sa colère, désordonnée comme sa peur, continue comme son incertitude face à l’inconnue qu’il était incapable de déterminer.

Son appendice caudal étreignit ensuite d’une de ses jambes, avant de le propulser avec force au travers des parois de lave en fusion. Son organisme se serait vu lentement englouti jusqu’à ne plus pouvoir ressentir quoi que ce soit dans ses terminaisons nerveuses si seulement une curieuse sensation de dédoublement ne l’avait pas empêché de poursuivre son inévitable chute. Comme s’il commandait à ses propres mouvements, mais à la troisième personne. Ce n’était pas la première fois qu’il subissait un tel décalage entre son esprit et son corps depuis qu’il avait conclu le pacte avec le Nécromancien. Désormais, il était doué de pouvoirs qui transcendaient la vie et la mort de la matière, mais il n’avait pas encore eu la possibilité de se les approprier pleinement.

Cooler avait eu l’opportunité de tester l’un d’eux à travers l’une des répliques à son image, mais son emportement l’amenait à faire preuve de la même imprudence — à savoir se trouver à portée du tueur à gages dès qu’il redevenait visible, ce dernier étant capable de générer un champ électromagnétique autour de lui. Même avec des capacités cérébrales et physiques augmentées par le Big Gete Star, le Cold n’en restait pas moins un être de chair. Son intelligence rationnelle et mathématique s’était effondrée dès lors que ses émotions avaient pris le dessus sur sa raison.

" Heh. "

Mais au moment où il se préparait à générer une tension électrique pour forcer son adversaire à relâcher sa prise, la sensation des doigts enfoncés dans sa gorge ne fut plus qu’une impression tandis qu’il était emporté vers l’arrière par une force sans forme : son allié avait épousé ses contours comme une ombre et avait échangé leurs positions à son insu afin d’endurer les coups à sa place.

"Gueeeh... Je peux plus respirer..." il l’entendit s’étrangler… bien qu’il n’ait ni de poumons à vider ni d’artères à comprimer.

Même au cœur de la tempête, L’Enchanteur ne pouvait s’empêcher de vouloir être le centre de l’attention. Au moins, la diversion fut visiblement suffisante pour détourner la concentration de leur adversaire, qui préféra pourchasser l’être de brume sur plusieurs mètres afin de lui infliger le coup de grâce, pensant avoir affaire à son meurtrier.

"Ce que j’offre, c’est un tourment exemplaire et un désespoir sans fin !" s’époumona l’administrateur du satellite, avant que ses globes oculaires ne se mettent à luire et qu’une soudaine détonation n’emporte tout devant lui.

"OH NON CA VA EXPLOSER !" s’écria l’Emissaire des Limbes en retour, bien trop tard pour pouvoir s’en échapper.

Le Nombre profita de ces quelques instants pour rebondir contre l’une des installations centrales et prendre de la distance. Son fusil de précision avait disparu en échange d’une mitraillette fermement accrochée à sa ceinture. Les plaintes de son allié avaient autant de crédibilité que les derniers mots d’un héros dans un film de série B.

"C'était amusant... "

Bien que l’Encapuchonné n’ait pas de visage, il pouvait l’imaginer entrain de faire sa moue la plus bouleversante comme l’acteur sans égal qu’il pensait être. Un véritable grain de folie qu’il avait laissé s’infiltrer dans ses rouages bien entretenus.

"Merci pour tout, Zer0..."

Mais sa nature comique et insouciante n’avait pas encore tout à fait déteint sur son champion, qui resta malheureusement imperméable à toutes ses belles tirades.

"Il faut que tu vives... Que tu vives pour nous deux !..."

Le Nombre fit un mouvement consterné de la tête. C'était absurde. Leurs présences étaient destinées à contempler l’éternité.

" Le temps passe et te voilà / Dans l’alcôve de mon âme / Tu ne me quitteras pas. "

Ses pensées se rassemblèrent en même temps que son mécène le recouvrait de son manteau de brume, le rendant à nouveau capable de se dissimuler. Il se remit en mouvement avant que le rugissement assourdissant de l'explosion ne cesse de résonner à ses oreilles. Son sang tremblait dans ses veines sous le coup de l’adrénaline. Le contour de la colonne vertébrale du Cold, malléable à souhait, lui avait été servi sur un plateau d’argent.

"Hahahaha ! Avoue, tu y as cru !" lui lança-t-il, plus farceur que jamais.

Les forces retournèrent dans ses jambes tandis que son corps retrouvait sa consistance ténébreuse pour se fondre hors de la vue de sa proie. Mais son allié avait prévu une énième embuscade pour humilier le Démon du Froid : une créature en putréfaction émergea de la lave brûlante avant de refermer sa gueule béante, d’un coup sec, sur sa queue.

"Merci, boîte de conserve ! Grâce à toi, je peux invoquer un zombie de lave ! T’es le meilleur des cobayes !"

Les trente secondes d’observation s’étaient écoulées. Il était temps de délaisser l’action pour passer à la réaction.

" Assez de menaces dans le vide. "

Le grésillement de sa lame monomoléculaire résonna dans toute la pièce, et tout s'éclaira d'un rouge macabre. Il y avait bien des décennies qu’il abandonné son katana en acier pour cet instrument plus encore à la pointe de la technologie Maliwan. La lumière émise pouvait aisément révéler sa position, mais là encore, son fournisseur d’alors lui avait garanti que la lame était beaucoup plus durable et pouvait couper même les portes renforcées les plus lourdes.

Et à l'heure actuelle, tout ce qu'il avait à couper était d'environ trois millimètres de peau, de graisse et de muscles.

La lame s’était abattue sur l’appendice terminal du Cold avant même que celui-ci n’ait eu le temps de se retourner. Une éclaboussure cramoisie se figea dans les airs pendant un instant avant d’imprégner le noir de sa combinaison. Le morceau de chair tomba à terre dans un gargouillis humide, aussitôt cautérisé, avant de devenir aussi mou que de la matière grise. Les nanomachines dans son corps ne tarderont pas à la reconstituer de toute façon, atome par atome. Mais l’assassin était particulièrement sadique lorsqu’il se mettait en tête de récompenser l’audace de ses adversaires. La rancune n'était qu'une mauvaise excuse pour laisser libre cours à sa créativité.

" Seules les actions ont leur importance. "

De son autre main, il dégaina sa mitraillette d’un geste souple. Les cartouches chargées à l’intérieur débordaient débordant de la même substance qu’il avait utilisé pour indemniser un certain Bel-Ami quelques jours plus tôt dans le désert de Héra. Une substance mutagène d’une rareté universelle, pour laquelle des sociétés entières ont entrainé leur propre perte. Quand le canon fut immobilisé dans l’alignement de son visage, il se mit à tirer.




Cinq mètres. Quatre mètres. Trois mètres.

La portée de la mitraillette était imprécise, mais la dispersion des éclats était prévue pour couvrir le champ d’action latéral de sa cible. Si Cooler ne finissait pas brûlé jusqu’à la combustion dans les entrailles de la salamandre, l’eridium contenu dans les balles allaient s’infiltrer dans sa circulation sanguine, entrainer l’érosion de ses nanomachines, le relâchement de ses muscles, puis l’affaiblissement de ses défenses immunitaires et enfin la perte de toute sensation dans son corps jusqu’à l’agonie.

La dernière chose qu’il verra être projeté devant le casque du Nombre sera un 0, comme pour interrompre à jamais le compte à rebours de son existence.