Monster Reborn [PV]

« Je ne sais pas vous, mais revenir ici me donne la chair de poule. »
« Je ne suis pas très rassuré non plus, mais avec un tel chèque, ce serait dommage de ne pas venir au moins jeter un oeil. »
« Vous avez certainement raison... À vous non plus, ils n'ont pas dit ce qu'ils attendaient de nous ? »
« Pas exactement. Juste que nous saurions quoi faire, et qu'ils préféraient que l'on travaille dans un environnement familier. Je m'en serais bien passé. »
« Et moi donc ! »

Devisant de la sorte, ils avancèrent tout deux au milieu des ruines de leur ancien laboratoire. Par chance, l'entièreté de l'installation n'avait pas été détruite : si une bonne partie des locaux était désormais inaccessibles, les sections les plus importantes n'avaient apparemment pas été touchées. Les flots de liquide corrosif qui avaient envahi les lieux s'étaient consolidés de part et d'autre de la structure, abandonnant çà et là des masses informes mais inoffensives - en principe ; l'un comme l'autre, ils avaient le réflexe de se tenir à bonne distance, juste au cas où.
Les lieux étaient plongés dans le noir, évidemment : personne n'avait plus mis les pieds ici depuis l'incident. Ils pouvaient s'attendre à trouver une certaine couche de poussière sur l'intégralité des instruments - même si cela valait toujours mieux que le sel marin qui restait dans les parties du bâtiment dont les murs s'étaient effondrés. Ces gamins avaient-ils vraiment besoin de noyer l'île entière pour régler le problème ? Enfin.

« Je n'ai pas l'habitude de voir l'endroit aussi désert... » fit-elle en lorgnant de gauche à droite.

Ils avaient, après tout, toujours collaboré avec une équipe d'une dizaine de savants pour faire tourner ce gigantesque labo - sans parler du bourdonnement constant des machines. Retrouver ces installations vides de vie était lugubre, même pour ceux qui, comme eux, conduisaient des expériences à l'éthique parfois discutable - la science requiert parfois de franchir certaines limites. C'était précisément la raison pour laquelle aucun d'entre eux n'était disposé à travailler au sein d'une grande compagnie, bridée par sa moralité : à quoi bon ? Quel ennui !

« Je ne sais pas pourquoi ils n'ont pas rappelé le reste de l'équipe, mais l'on risque de manquer de personnel... »

S'ils étaient certes les principaux artisans du « projet Bio-Warriors », l'aide de leurs collègues n'en était pas moins précieuse, surtout lorsqu'il était question d'autant de cobayes à la fois. Étant donné l'état des lieux, ils auraient d'ailleurs bien du mal à en accueillir autant à nouveau faute de place - en tout cas, pas avant un grand nettoyage. Mais était-ce ce que l'on attendait de leur part ?
Le bouillon de culture à l'aide duquel ils avaient conçu leurs guerriers était une substance hautement toxique exposée à l'air libre, mais n'affectait que la chair : les dommages matériels étaient pour la plupart dus aux combats qui avaient pris place et la panique qui s'en était suivie. Eux-mêmes ne s'en était tirés que de justesse, mais tous n'avaient pas eu cette chance.
Sauvés par ceux-là même qu'ils avaient œuvré à détruire, quelle ironie ! Non qu'ils aient eu quoi que ce soit personnellement contre Hercule ou ceux qui l'accompagnaient : ce n'était qu'une occasion de tester leur produit. Grand mal leur en avait pris.

Ainsi donc, si une partie du matériel était bien sûr irrécupérable, les engins étaient pour beaucoup en meilleur état qu'on aurait pu s'y attendre - du moins de ce qu'en laissait deviner la faible lueur de la lampe-torche. Il leur serait bien sûr impossible de relancer une production de même ampleur, mais une reprise d'activité partielle devrait être envisageable avec la réparation ou le remplacement de quelques appareils secondaires. Le principal était intact, pour autant qu'ils pouvaient en juger.
C'était déjà une bonne nouvelle ; enfin, tout dépendait pour qui. Ils doutaient fort que leur mystérieux bienfaiteur soit allé racheter un laboratoire clandestin spécialisé dans ce genre de recherches avec les plus nobles intentions, mais cela faisait bien leur affaire. Poursuivant son inspection, le professeur promena le faisceau lumineux aux alentours.

« Ah, je crois que j'aperçois le disjoncteur. Pourriez-vous aller le rallumer ? »
« Bien sûr, attendez un instant. »

Nain s'avança effectivement, luttant contre la légère appréhension qui l'avait progressivement envahie alors qu'ils traversaient les échafaudages et autres escaliers métalliques. Le professeur Collie était plus âgé : sans doute sa conscience était-elle moins tourmentée par le souvenir du mal qu'ils avaient pu faire.
Pour sa part, elle s'efforçait de bien paraître, mais il lui était difficile de ne pas ressasser les images de ce qu'il s'était passé ce jour-là. Ils avaient du sang sur les mains. Néanmoins, rester en mouvement lui permettait d'évacuer un tant soit peu ce sentiment de malaise, aussi est-ce bien volontiers qu'elle alla remettre le courant.

Une partie des projecteurs avaient bien entendu succombé dans l'opération, aussi n'obtinrent-ils qu'une lumière blafarde et éparse en lieu et place de l'éclairage complet qui baignait les lieux jadis - mais le simple fait qu'ils aient encore l'électricité tenait déjà du miracle. Sans doute s'agissait-il d'un générateur auxiliaire dont ils n'avaient pas conscience, mais le plus important était d'y voir clair.
L'allumage s'avéra poussif, soutenant cette théorie ; seule une infime partie des ampoules encore en place daignèrent revenir à la vie... En même temps que l'éclairage de l'une des cuves, à quelques mètres à peine de la jeune savante, qui manqua de bondir sous l'effet de la surprise.
Les caissons étaient programmés pour ne s'illuminer que s'ils étaient en activité.
Derrière la paroi transparente se trouvait une silhouette humaine, au moins partiellement, les traits à demi rongés par une affreuse mutation qui semblait cependant peu à peu disparaître pour lui rendre une apparence humaine - quand bien même rares étaient ceux à partager son imposante carrure. Le trou béant dans son torse semblait sur le point de se refermer, la peau et les muscles retrouvant leur juste place. Dans son sommeil, il remua faiblement la queue de singe qui lui pendait au bas du dos - signe qu'il était toujours en vie.

« Quoi ?! Mais... ! »
« Laissez-moi voir ça. » » intervint Collie, qui se précipita à son tour auprès conteneur, pianotant frénétiquement sur le panneau de commande de la machine. Après quelques secondes, l'écran afficha toutes les données à disposition sur l'individu actuellement en cours de traitement. Le scientifique prit le temps d'assimiler ce qu'il voyait et de le vérifier plusieurs fois avant de reprendre la parole.

« Sa structure moléculaire a été lourdement endommagée il y a quelques années. C'est un miracle qu'il en reste encore quelque chose. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Au cas où vous ne l'auriez pas encore remarqué, il s'agit du même spécimen que celui que nous avions produit la dernière fois. Ce n'est pas un nouvel exemplaire. »

Ce qui avait du sens : qu'on arrive à en recréer un sans eux sur seule base de leurs notes n'aurait fait que soulever davantage de questions sur les raisons de leur présence. À quoi bon solliciter leur expertise, si tout avait déjà été fait ? S'il s'agissait de... De réparer ce qu'il restait de leur sujet de test, mystérieusement reconstitué - du moins en partie -, peut-être allaient-ils pouvoir y faire quelque chose.

« Comment ? Mais... Mais il ne restait rien de lui ! »
« C'est aussi ce que je croyais, mais il faut croire que nos généreux donateurs ont trouvé le moyen de le récupérer... Du moins en partie. »
« Mais alors, ça veut dire que... »
« Oui, c'est bien notre projet. Ce cher numéro 13... Comment ces enfants l'appelaient-ils, déjà ? »
« Hum... « Broly », je crois. »

Quel nom étrange, se souvenait-elle s'être dit, incapable d'en déterminer la provenance. Enfin, elle n'avait non plus jamais entendu parler d'êtres humains possédant une queue de singe : ce n'était certes pas la chose la plus étrange qu'elle ait vu, mais tout de même ! Mais au fond, était-ce vraiment plus bizarre que des individus à trois yeux et autres loups-garous ? Son travail l'avait amenée à rencontrer un certain nombre de curiosités, elle ne s'en formalisait pas plus que cela.
Toujours est-il que, ni l'un ni l'autre, ils n'avaient connu la personne dont provenait l'échantillon ayant servi à créer leur propre version ; indirectement, ces enfants leur avaient fourni de précieuses informations. Dommage qu'ils aient été trop occupés à courir pour sauver leur peau pour pouvoir tout noter, mais au moins la mémoire ne leur faisait pas défaut. Comment oublier ?

« Oui, voilà ! » s'exclama Collie, la sortant de ce moment d'égarement.«  Et bien, je suppose que cela fait de lui notre « Bio-Broly », ou quelque chose comme ça. Si on s'y prend bien, je pense qu'on devrait pouvoir le reconstituer. »
« Et bien... » fit une Nain estomaquée en plaquant la main sur la paroi du bocal, observant la créature qui flottait à l'intérieur. La tâche qui les attendait était herculéenne, mais elle-même ne pouvait s'empêcher d'éprouver une pointe d'enthousiasme à cette idée, outrepassant sa frayeur. « Nous allons avoir du travail. »
D'une pression sur le bouton, Collie ralluma l'ordinateur principal, dont le vrombissement remplaça le silence inquiétant qui régnait à leur arrivée.
« Dans ce cas, autant nous y mettre immédiatement. »

Cela faisait des années, mais une fois assis dans son siège - heureusement épargné par la catastrophe à l'époque -, face au mur d'écrans surprenamment encore presque tous fonctionnels, Collie retrouva ses repères en l'espace d'à peine quelques secondes. Cela n'avait rien d'étonnant : combien de nuits sans sommeil avait-il pu passer à compiler ces données, plus pour lui-même que pour un « client » qui n'en avait que faire ?
Certes, il les avait rémunérés en conséquence - du moins, tant qu'il avait encore de l'argent ; inutile de dire qu'ils auraient pu attendre longtemps un autre chèque de paie après le fiasco -, là n'était pas le problème, mais il y avait quelque chose de frustrant à travailler pour quelqu'un profondément incapable de saisir toute la beauté de leur art. Au moins ne posait-il aucune question quand ils demandaient du matériel supplémentaire, mais Jaguar n'avait été rien d'autre qu'un portefeuille sur pattes - et il n'était même plus ça, désormais.

S'ils n'en savaient que très peu sur leur commanditaire, trop peu à leur goût, ce n'était pas lui ; la façon dont ils avaient été approchés était autrement plus... Professionnelle que ce dont leur ancien employeur aurait été capable, et ses démêlés judiciaires n'étaient un secret pour personne. Son cousin ? Certainement pas, celui-ci n'était qu'un homme de main tout juste bon à faire ses basses besognes. S'il avait déjà plus de jugeote - non que ce soit bien difficile -, ça n'avait jamais été « son » dessein.
Mais alors, qui ?

« Docteur ! Vite, venez voir ! »
« Qu'y a-t-il, Nain ? »
« Le sujet, il a ouvert les yeux ! »
« Voyons, vous savez bien que c'est impossible ! Regardez, l'écran indique qu'il n'est restauré qu'à quatre-vingt-huit pour cent ! »

Et pourtant.
Car lorsque Collie releva les yeux vers la cuve par acquit de conscience - sans doute n'était-ce qu'une ombre sur ses paupières -, il eut la surprise de croiser un regard ; celui de l'être qu'elle contenait. Malgré la confusion, ses prunelles sombres le fixaient avec intensité : il ne faisait aucun doute qu'il était éveillé, le suivant attentivement lorsqu'il tituba en arrière sous l'effet du choc.
Par chance, les dernières semaines avaient été employées à déblayer le laboratoire de tous les dépôts de sérum solidifiés qui l'avaient envahi, rendant les lieux à peu près présentable une nouvelle fois. Tous les appareils n'avaient pas encore été remplacés, les obligeant à travailler avec des moyens limités, mais leur mécène leur envoyait au compte-goutte de quoi pallier à leurs besoins.

À ce stade, il était clair que ces « généreuses donations » dépendaient directement de l'efficacité de leur travail, de leur capacité à faire au mieux avec le peu qui leur était donné. Jusque là, leur investissement n'avait pas semblé décevoir : ils avaient reçu de nouvelles pièces encore le matin-même.
Le but n'était après tout pas de relancer une opération de même envergure que celle qui les occupait du temps de Jaguar ; de toute évidence, on les avait rembauchés principalement pour parfaire ce « Bio-Broly » - comme ils l'appelaient désormais - ; le reste n'était qu'accessoire. Quant à savoir ce qu'il adviendrait d'eux lorsqu'ils en verraient le bout, si tant est que ce soit possible... Mieux valait peut-être ne pas se poser la question.

L'un comme l'autre avaient œuvré pour des employeurs peu scrupuleux au fil du temps, Jaguar n'étant que le dernier d'une longue série ; voir leurs noms affiliés au sien après le scandale avait coûté cher à leurs carrières, si bien qu'ils étaient désormais persona non grata auprès de la quasi-totalité de la communauté scientifique.
C'était la règle du jeu : l'on pouvait se prendre pour Dieu autant qu'on veut, mais encore fallait-il ne pas se faire prendre, sous peine d'être désavoué instantanément par ceux qui étaient vos collègues. Ainsi donc, cette offre d'emploi était une aubaine - presque trop belle, à vrai dire : il était difficile de ne pas croire qu'il y avait anguille sous roche.
Et s'ils suivaient docilement les ordres pour le moment, ils n'étaient pas sans se préparer au pire, d'autant que leur nouveau patron refusait obstinément de leur livrer la moindre information à son sujet. Les virements étaient intraçables et il s'assurait de ne révéler ni sa voix, ni son visage - rien qui permette de l'identifier. Et si c'aurait pu être une raison de s'alarmer un temps normal... Ils pouvaient comprendre que le type d'expérience qu'ils pratiquaient n'étaient pas de celles auxquelles on veut s'associer, au cas où cela viendrait à être découvert.
Par exemple, si l'un de vos cobayes échappe à votre contrôle et rase la moitié d'une île avant de mourir lamentablement.

Enfin, mourir...
De toute évidence, ça n'avait pas tenu.
Quoique visiblement conscient, le spécimen n'avait pas l'air pressé de quitter sa cuve - ni même de bouger tout court -, ce qui laissa les deux scientifiques en charge le temps de se remettre de leurs émotions avant de reprendre la parole.

« Mais enfin, c'est impossible ! Il ne devait pas être prêt avant au moins une semaine ! »
« Et bien, il faut croire qu'il ne partage pas votre avis, docteur. » répliqua Nain, la stupeur s'effaçant au profit d'un certain émerveillement, traduit par un léger sourire. « Devrions-nous le laisser sortir ? »
« Soyons prudents. » objecta un Collie sensiblement moins enjoué ; il n'aimait pas que les choses échappent à ses prévisions, surtout au vu de ce qu'il lui en avait coûté la dernière fois. Nain était encore jeune, elle avait une chance de se refaire une réputation - et, avec un brin de sexisme, il n'était pas sans se dire qu'être une femme l'y aiderait ; lui, en revanche... « Ne répétons pas les mêmes erreurs. Que disent ses résultats d'analyses ? »

S'approchant du panneau de commande, elle pianota sur celui-ci pour obtenir les derniers relevés. Ses sourcils fraîchement épilés se froncèrent légèrement et elle approfondit sa recherche, apparemment contrariée.

« Alors ? » s'impatienta son aîné.
« Visiblement, nous ne pourrons pas faire beaucoup mieux sans davantage de matériel génétique. Celui qui nous a servi à le créer a été perdu en partie lors de l'incident, et nous n'en avons plus en réserve. »
« Hmpf. Si seulement ce fichu charlatan était encore dans le coin... » grommela-t-il, faisant référence au prêtre véreux qui leur avait vendu l'échantillon. « Au prix où il a été payé, il aurait pu nous dire où il l'avait trouvé ! »
« Je suppose qu'il espérait pouvoir nous demander un deuxième versement... Mais les choses ne se sont pas exactement passées comme prévu. »
« Ça, je ne vous le fais pas dire. » Il but une gorgée de son café - une obscure marque qu'il avait ramené lui-même en grande quantité au moment de revenir sur l'île, à laquelle il était visiblement trop attaché. Ignorant quand il pourrait retourner sur le continent, il s'était manifestement assuré de ne pas en manquer. « Ouvrez-lui. Mais tenez-vous prête à le remettre dans sa boite si quelque chose ne va pas ! »
« Compris ! »

Fébrile, Nain entra les commandes nécessaires à la libération du patient. Le caisson entreprit aussitôt de se vider de son liquide, jusqu'à ce que son occupant puisse poser les pieds à terre - sans que rien vienne court-circuiter le processus, cette fois ; ni garnements, ni champion du monde, ni rien de ce genre.
Désormais obligé de se tenir debout par lui-même, le projet numéro 13 bascula en avant alors que la paroi de verre s'ouvrait pour lui céder le passage. S'il réussit à se rattraper pour ne pas s'étaler de tout son long, il ne réussit pas mieux que de tomber à genou - ce qui, sur l'échafaudage de métal qui constituait le sol, ne devait pas être très agréable ; du moins pour qui, contrairement à lui, n'amochait pas ladite plateforme plutôt que l'inverse.
Parfaitement indemne, le clone tâcha de se relever non sans difficultés, peinant à trouver ses appuis - ce qui n'était pas sans rappeler un enfant apprenant à marcher... S'il faisait deux mètres trente. Après quelques infructueuses tentatives avec lesquelles ni l'un ni l'autre n'osa interférer, il finit par se redresser complètement, s'appuyant sur son environnement. Ce n'était peut-être pas parfait, mais c'était un début.

« Hum, docteur ? Pourriez-vous lui trouver quelque chose à se mettre sur le dos ? » fit la jeune femme en se cachant le visage, dans un réflexe aussi humain qu'inepte : n'avait-elle pas passé les dernières semaines à l'observer à longueur de journées dans le plus simple appareil ? Mais maintenant qu'il était actif, lucide, ce n'était pas tout à fait la même chose.

« Euh, oui, attendez... » Passant le plus clair de leur temps sur leur lieu de travail depuis leur retour - il fallait bien qu'ils puissent agir rapidement en cas d'anomalie, même s'ils y avaient échappé jusqu'alors -, ils s'étaient installés de manière à avoir leur petit confort. Ce n'était pas comme s'ils comptaient avoir de la visite. Aussi le docteur Collie s'empara-t-il d'une couverture qu'il avait lui-même amené pour la draper autour des épaules du colosse - non sans mal, celui-ci ne semblant pas comprendre qu'il était censé s'incliner pour lui faciliter la tâche. Il y parvint néanmoins à force d'acharnement. « Voilà qui est mieux ! »
« Je vous remercie. » Reprenant tout son sérieux, sa comparse s'approcha de l'individu pour l'observer de plus près. Bien qu'il soit à l'air libre, il ne montrait aucun signe de dégénérescence : c'était un net progrès par rapport à la dernière fois, où il avait commencé à se dissoudre sur-le-champ. « Ne bougez pas ! »
« Hein ? »
« Pas vous, lui. »
« Vous le vouvoyez, maintenant ? »
« Je... » Elle devait admettre ne pas s'être posé la question. Si elle arrivait à le traiter comme un objet tant qu'il était inerte, le voir bouger modulait sa perception - en faisait une personne à ses yeux ; un cheminement qu'elle n'avait pas eu le temps de faire la dernière fois avant qu'il tombe en morceaux. Déstabilisée, elle se racla la gorge. « Quelle importance ? Nous ne sommes même pas sûrs qu'il nous comprenne ! »

Car si physiquement sa restauration semblait être une réussite, ils n'avaient aucune preuve que le mental ait suivi. Au moins était-il beaucoup plus calme que la dernière fois, ce qui n'était pas bien difficile. Armée d'une lampe-torche qu'elle lui braqua sur le visage - non sans le faire grimacer au passage, mais pas assez pour qu'elle s'en affole -, elle testa ses mouvements oculaires, lesquels parurent tout à fait au point.

« Et bien, tout a l'air en ordre. »
« Pour le moment. »
« Roh, quel rabat-joie vous faites, docteur ! »
« Je dis juste qu'il ne faut pas crier victoire trop tôt. Je ne me détendrai que quand nous serons sûrs qu'il est stable. »
« Qu'est-ce qu'il vous faut de plus ? »
« Ma foi, si l'on pouvait s'assurer qu'il n'a pas que de la gelée à la place du cerveau... »

Emmitouflé dans un large carré de tissu - qui, de par sa taille, ne lui arrivait pas même jusqu'au genou -, l'intéressé observa l'échange sans rien en comprendre. Il arrivait à comprendre qu'ils essayaient de communiquer, mais ça n'allait pas plus loin. Complètement immobile, en partie de peur de choir à nouveau, il se contentait de les observer, à la fois attentif et incrédule. Absorbé par ce spectacle, il manqua de tressaillir quand celle qui lui avait ouvert se retourna vers lui, comme s'il ne s'attendait pas à être vu ainsi camouflé - ce qui était quelque peu cocasse, considérant qu'il la dépassait d'un bon soixante centimètres.

« Dis-moi, mon grand, tu peux parler ? »

Il pencha la tête de côté, ostensiblement déconcerté. À l'évidence, ce qu'on essayait de lui dire rentrait par une oreille et ressortait par l'autre - mais Nain ne se laissa pas démonter. Pointant sa propre bouche du doigt, elle articula distinctement :

« PA-R-LER. Vas-y, essaie. C'est facile, tu vas voir. »

Collie croisa les bras, ne cachant pas son scepticisme face à ces tentatives prématurées, sans toutefois interférer - il ne servait à rien de se crêper le chignon alors qu'elle serait bientôt forcée de constater par elle-même qu'il était encore trop tôt. Aidé par la gestuelle, le géant finit par comprendre - plus ou moins - ce que l'on attendait de lui : qu'il fasse des sons avec sa bouche. Ce devrait être simple. Avec une intense concentration sur le visage, il lui fallut plusieurs secondes de préparation avant qu'il éructe péniblement :

« J... M... »

Ses sourcils se froncèrent et son regard vitreux s'éclaira brièvement d'un éclair de contrariété : ce n'était manifestement pas le résultat escompté, même pour lui. De là à dire qu'il avait déjà la notion de réussite et d'échec, c'était peut-être un peu trop s'avancer. Néanmoins conscients de ce que ses colères pouvaient déclencher, ses chaperons furent prompts à le rassurer.

« N... Ne t'en fais pas ! C'est très bien ! »
« Ou... Oui, ça viendra ! Rome ne s'est pas faite en un jour, après tout ! »

Si maladroit que soit leur soutien, il parut suffire à le calmer, puisqu'il laissa là cette première leçon d'expression orale sans plus insister. Les deux scientifiques soupirèrent conjointement, soulagés d'avoir évité une nouvelle catastrophe - et désormais plus conscients que jamais des pincettes qu'il allait falloir prendre avec lui pour ne pas que l'histoire se répète.

« Je suppose que c'est toujours mieux que rien. » fit Nain avec dépit. À quoi s'attendait-elle, après tout ? Avec toutes les heures de travail qu'ils avaient déjà injecté dans ce projet, elle était bien sûr impatiente de voir s'il y avait encore quelque chose à en tirer... Mais elle oubliait un peu vite que c'était déjà un miracle qu'ils aient pu en récupérer quoi que ce soit plutôt que de reprendre à zéro. Il ne fallait pas trop en demander.
« C'est déjà plus que ce qu'il arrivait à dire la dernière fois... Au moins, il a l'air de comprendre vaguement ce qu'on lui dit. Laissons-lui le temps, je suis sûr que ça finira par venir. »
« Vous avez raison. J'ai été trop impatiente. »
« Ce n'est rien. Vous... Hein ? »

Au milieu de leur échange, le bon docteur se rendit compte qu'il entendait un léger grésillement depuis plusieurs secondes déjà, à intervalles réguliers. En en cherchant l'origine, il ne lui fallut que quelques secondes pour constater qu'il provenait de la plate-forme en métal sur laquelle ils se tenaient tous les trois - et plus précisément de multiples trous apparus à la surface de celles-ci, comme creusés par autant de gouttes d'acide.
En relevant les yeux, il ne tarda pas à découvrir que cela provenait de cette queue de singe dont ils ne comprenaient toujours pas l'origine - et dont l'extrémité avait commencé à se liquéfier, reprenant cette teinte verdâtre et cet aspect poisseux qui leur avait donné des cauchemars des mois durant.
Son sang ne faisant qu'un tour, il empoigna la couverture dont il avait équipé le sujet pour l'en déposséder - non sans que Nain laisse échapper une exclamation de pudeur toujours aussi infondée -, ce afin de l'inspecter de plus près. Si cela n'avait pas encore atteint le stade critique, des traces de détérioration avaient effectivement commencé à apparaître sur sa peau de part et d'autre, gagnant lentement du terrain.

« Remettez-le dans sa cuve ! VITE ! »

« Et bien... » Collie se tamponna le front avec son mouchoir, épongeant la sueur qui s'y était déposée. « On l'a échappé belle ! »

Adossé au caisson, assis à même le sol, le savant reprenait lentement son souffle. Sa collègue faisait de même un peu plus loin, appuyée au mur le plus proche. Encore un peu, et le scénario-catastrophe qui leur avait coûté leur travail - et presque la vie - il y a de ça quelques années aurait été en passe de se reproduire. On leur avait certes demandé de reprendre leurs activités, mais ça n'incluait certainement pas un tel dérapage ! Une chance que personne n'ait été là pour voir ça...

Ils avaient appris à leurs dépens qu'ils étaient parfaitement incapables de déplacer le sujet contre son gré, peu importe les moyens employés. Après s'être épuisés à tenter de le pousser sans résultats, ils s'étaient résignés à devoir le convaincre de regagner sa cuve. Fort heureusement, il avait obéi sans discuter, mais ils auraient préféré le savoir avant de se fatiguer pour rien.
Enfin, le principal était que tout danger soit écarté pour le moment - même s'il serait préférable, pour le cœur du pauvre docteur, qu'une telle panique reste exceptionnelle.

« Je... Je suis désolée, docteur. » fit Nain, qui s'éventait tant bien que mal à l'aide d'un magazine pour mieux se reprendre après cette séance d'exercice impromptue.
« Ce n'est rien. » soupira celui-ci. « Au moins, on sait à quoi s'en tenir. Nous ne sommes pas encore au bout de nos peines... »

En effet, s'ils avaient accompli le miracle de reconstituer leur « Bio-Broly » à partir de presque rien, ce n'était manifestement pas suffisant pour lui offrir la stabilité dont il avait cruellement besoin. S'ils avaient longtemps cru que leur seul tort à l'époque avait été de le laisser sortir avant la fin du traitement - non qu'ils auraient pu faire grand chose pour l'empêcher -, il y avait manifestement un problème plus profond.
Même imparfait, il n'était pas normal qu'il commence à se déliter si rapidement. Bien sûr, le projet numéro 13 était sensiblement différent des autres Bio-Guerriers de par sa nature-même, mais le processus était normalement sous contrôle : qu'est-ce qui avait bien pu faire apparaître chez lui - et lui seul - ces tares particulières ?

« J'en viens à me demander si le problème ne se situe pas au niveau de l'ADN qu'on nous a donné. » fit Collie à voix haute. « Après tout, on ne sait pas vraiment d'où il vient... »

Si cet escroc de prêtre avait trouvé le moyen de leur donner un échantillon inadapté, au prix où il avait été payé... Collie avait beau ne pas l'avoir payé de sa poche - encore heureux -, il aurait deux mots à lui dire. On n'a pas idée de faire perdre leur temps aux gens, surtout aussi respectables que lui, avec du matériel de pacotille.

« La quantité de sang n'était pas énorme, mais ça aurait dû être suffisant pour extraire correctement l'ADN qu'elle contenait... » répliqua Nain, pensive - de toute évidence, leurs réflexions suivaient le même chemin.

« Si le donneur présentait déjà des malformations dont nous n'avons pas été informés, ça peut suffire à créer des irrégularités. » Collie nettoya ses lunettes avant de se les remettre sur le nez.

« Nous aurions peut-être dû examiner les données plus attentivement avant de lancer la procédure... » convint-elle piteusement.

Ce qu'ils auraient fait naturellement, par rigueur professionnelle, si Jaguar n'avait pas insisté pour qu'ils se lancent sur ce nouveau projet dans les plus brefs délais. Étant donné que c'était lui qui signait leurs fiches de paie, ils n'avaient pas eu d'autre choix que d'obtempérer, au mépris des conséquences - lesquelles avaient été plus funestes encore que prévu.

« Peut-être devrions-nous recommencer depuis le début. En vérifiant étape par étape à quel moment ça a pu mal tourner. » fit le docteur, en se remettant finalement sur pieds.
« C'est un peu tard pour ça, non ? Ce n'est pas comme si nous pouvions nous en débarrasser et tout reprendre à zéro. »
« Ce ne serait pas le premier spécimen raté dont on se débarrasse. Même si c'est probablement le plus coûteux. »

Cette perspective fit naître chez Nain un sentiment de malaise. Le Bio-Guerrier standard était plus humanoïde que vraiment humain, les couleurs vives dont ils étaient parés rendant parfois difficile de les prendre au sérieux. Ils n'avaient pas de conscience à proprement parler, obéissant à une programmation qu'ils pouvaient modifier selon leurs besoins. Bien sûr, ils étaient vivants à leur manière, mais la perspective de mourir ne leur faisait ni chaud ni froid. Ils étaient sacrifiables par essence.
Celui-ci, en revanche... Même s'il y avait manifestement du travail pour développer sa pensée, il était déjà capable d'un semblant de libre-arbitre - c'était après tout pour cela qu'il avait pu échapper si facilement à leur contrôle auparavant. Et si elle avait pleinement compris la nécessité de l'abattre lorsqu'il était devenu une menace pour eux tous, le tempérament paisible dont il faisait montre à présent était loin de justifier des mesures aussi radicales.

« Je ne suis pas sûr que notre employeur soit prêt à financer le développement d'un nouvel exemplaire. Et nous n'avons de toute façon plus de quoi en recréer un entièrement : nous serions obligé de prélever les cellules de celui-ci, et ce serait risquer de faire encore pire. »
« Hmm. Oui, vous avez raison. »

Collie se frotta le menton. C'était une chance qu'il ne sache pas où trouver le matériel génétique nécessaire à la création de cette nouvelle version, ou il aurait d'ores et déjà été en train de chercher le meilleur moyen de se débarrasser de la précédente pour faire de la place. Ce qui serait très certainement une entreprise risquée : c'était à priori l'instinct de survie qui avait déclenché sa « crise » autrefois, et ils étaient très loin d'avoir les moyens de ces étranges garçons pour lui tenir tête.
Qu'elle le veuille ou non, Nain venait de sentir la peau et les muscles, la chaleur d'un corps alors qu'elle essayait désespérément de le ramener dans son tube : cela modifiait déjà considérablement la perception qu'elle pouvait en avoir, de « monstre de foire » à... Humain, ou peu s'en faut. Si elle était prête à commettre des actes moralement répréhensibles pour le bien de la science et de ses progrès, elle n'était en revanche pas capable de tuer de sang-froid ce qu'elle considérait comme un homme. Un homme très peu dégourdi, certes - non que ça la change de ses anciennes relations -, mais un homme quand même.

Alors qu'ils devisaient sur la démarche à suivre maintenant qu'ils avaient constaté cette nouvelle défaillance, une alarme résonna, coupant court à leurs tergiversations.

« Qu'est-ce que c'est que ça ? »

Aussi circonspect que la jeune femme, Collie s'approcha de l'ordinateur pour déterminer l'origine de cette nuisance sonore. Le système de sécurité - du moins sa partie encore fonctionnelle - l'informa promptement que quelqu'un d'entrer dans le complexe. Cela révélait d'ores et déjà deux informations : non seulement que cette personne était venue jusqu'ici malgré l'état de l'île - il fallait le voir -, mais aussi qu'elle savait comment entrer dans le bâtiment. En somme, ça ne pouvait pas être un hasard.

« Apparemment, nous allons avoir de la visite. »

Ce qui n'était pas forcément pour les rassurer. Certes, on les avait prévenus qu'ils allaient recevoir « de l'aide », mais la nature exacte de cette dernière n'avait jamais été précisée clairement...
En tout cas, ils doutaient de voir revenir leurs anciens collègues, la plupart d'entre eux ne demandant qu'à oublier toute cette affaire et la part de responsabilité qui les concernait. Et puis, la plupart d'entre eux n'étaient là que pour les épauler, sans compétences particulières.
S'il était toujours agréable d'avoir du personnel à qui confier les tâches subalternes, ils n'avaient en l'état pas réellement besoin de bras supplémentaires, mais plutôt d'un œil neuf sur ce que leurs brillants esprits avaient peut-être malencontreusement négligé.
Enfin, le manque d'informations sur leur nouvel employeur n'aidait pas à la confiance... S'ils avaient bel et bien reçu une copieuse somme pour les convaincre de revenir travailler ici, ils manquaient cruellement de détails sur ce qu'il se passerait une fois leur contrat rempli.
Or, trop occupés à reprendre les choses où il les avaient laissées, ils n'avaient pas encore eu le temps de prendre des précautions contre une potentielle tentative de se débarrasser d'eux. C'est donc avec une certaine appréhension qu'ils se tournèrent vers l'ascenseur alors que celui-ci descendait d'ores et déjà à leur étage, avec qui sait quoi à l'intérieur. Plutôt que d'aller à sa rencontre, leur réflexe fut donc de rester en retrait et d'attendre de voir ce qui allait en sortir.
Ils n'eurent pas à attendre longtemps, puisque les portes s'ouvrirent pour laisser passer une jeune femme d'allure somme toute assez ordinaire, vêtue d'une blouse similaire à la leur... Et une étrange créature qui semblait la suivre comme son ombre.

« Qu'est-ce que c'est que cette chose ? » questionna Nain, de toute évidence peu rassurée par l'aspect de ce... Cet... Elle ne savait pas quoi exactement, mais ses traits entomiques n'étaient pas pour la mettre en confiance. On aurait dit un monstre sorti tout droit d'un film d'horreur, mais en modèle réduit - ce qui ne le rendait pas moins repoussant à ses yeux.
« Je l'ignore, mais nous n'allons pas tarder à le savoir. » répliqua un Collie téméraire en sortant de sa cachette, plus intrigué que dégoûté pour sa part. Leur avait-elle amené un second sujet d'expérience dans ses bagages ?

Néanmoins, avant qu'il ait pu l'approcher, une voix résonna dans toute la pièce, s'adressant à toutes les personnes présentes. Le sergent-chef Orange ? Le Ruban Rouge ? Ils n'avaient donc pas été démantelés ? Le vieux chercheur ne sut trop qu'en penser : si cette armée n'avait pas la meilleure des réputations, le fait était que travailler dans un contexte militaire ouvrait des portes insoupçonnées...
Au moins étaient-ils enfin fixés sur l'identité de leurs mécènes, même s'il restait à voir ce qu'ils feraient de cette information. Poursuivant sur sa lancée, le mystérieux orateur précisa ce qu'il attendait d'eux ; rien qui soit de nature à surprendre les deux scientifiques déjà sur place... Hormis lorsqu'il désigna l'étrange forme de vie par son nom.

« C... Cell ? » répéta Nain, incrédule, après avoir à son tour passé la tête hors du recoin où elle était terrée. « Le Cell auquel je pense ? »

Celui qui avait failli détruire la Terre ? Qui n'avait été terrassé que grâce à Monsieur Satan, héros du peuple et sauveur de l'humanité ? N'avait-il pas été vaincu ? Comment avait-il pu se reconstituer, cette fois, alors qu'il ne restait rien de lui ?

« Fascinant ! » s'exclama Collie alors que s'achevait la mise au point de celui auquel ils devraient semble-t-il désormais rendre des comptes. Le docteur acheva donc de combler la distance qui le séparait de la nouvelle venue, sourire aux lèvres. « Et bien, mademoiselle 21, c'est un plaisir de vous compter parmi nous. Je vous en prie, faites comme chez vous ! J'espère que vous avez fait bon voyage ? »

Le savant n'était pas dupe : il se doutait que si on l'avait rattachée au projet, ce n'était certainement pas par hasard. Si elle avait quoi que ce soit à voir dans l'apparente survie d'un des plus grands ennemis de l'humanité, son aide pourrait bien être inestimable. Il avait donc tout intérêt à entretenir de bonnes relations, et cela commençait dès maintenant.
Quoique plus réticente, Nain finit également par les rejoindre, ne serait-ce que pour garder ses distances avec l'énorme insecte qui semblait avoir entrepris de visiter le laboratoire. « Ce » Cell ne ressemblait pas exactement à celui qu'ils avaient pu voir à la télévision, mais en même temps, les similitudes étaient trop flagrantes pour que ce soit une coïncidence.

« Hum... Oui, soyez la bienvenue. » fit-elle à son tour en tâchant de paraître accueillante, sans pouvoir s'empêcher de jeter régulièrement des œillades en direction de la créature. « Votre... Ami va-t-il rester avec nous tout le temps ? N... Non pas que ce soit un problème, bien sûr ! C'est juste pour savoir si nous devons prendre des dispositions particulières à son égard... »

Comment cette bestiole était-elle censée manger, dormir ? Mieux valait peut-être ne pas le savoir : elle l'imaginait déjà s'envelopper dans un cocon gigantesque qu'il aurait lui-même secrété dans un quelconque recoin obscur... La seule idée lui donna des frissons.
Pas autant, cependant, que de voir l'intéressé rôder autour de la cuve où ils venaient tout juste de replacer leur propre monstre.

« Il... Il vaudrait mieux qu'il ne... »

Nain se figea en voyant la forme massive du clone s'animer à l'intérieur du caisson, se tourner en direction de celui qui avait osé le déranger - et poser les yeux sur lui.

De toute évidence, les propriétés sédatives de la solution dans laquelle il baignait n'avaient pas encore eu le temps de faire effet ; pas assez, en tout cas, pour l'empêcher d'entendre quelqu'un taper contre la vitre. S'ils avaient très récemment déterminé - il y a quelques minutes à peine - que son intellect n'était pas encore pleinement développé, il avait néanmoins conscience de son environnement ; au moins assez pour se demander ce qu'on pouvait bien lui vouloir. Et si cela semblait pour l'heure se borner à une curiosité légitime, ses deux chaperons n'étaient pas sans savoir que cela pouvait rapidement évoluer.

« ...Tu es Cell, c'est ça ? » fit Collie en se rapprochant de lui, armé de tout son sang-froid et faisant de son mieux pour paraître amical. S'il avait lui aussi fait le parallèle avec l'être parfait qui avait mis les meilleurs combattants du monde au défi, il n'en montrait rien : celui-ci semblait avoir un comportement plus enfantin, comme s'il avait régressé d'une quelconque manière. Peut-être pouvait-il exploiter cela pour le raisonner. « Il vaudrait mieux le laisser dormir, oui. Il est très fatigué ! Tu pourras sûrement t'amuser avec lui un peu plus tard... »

D'un regard en arrière, il invita C-21 à seconder ses propos ; son familier - ? - serait sans doute plus enclin à l'écouter qu'un parfait inconnu, aussi engageant qu'il essaie d'être envers lui. De surcroît, ce serait pour elle l'occasion d'approcher et de voir avec quoi elle allait devoir travailler ; quel grand projet était désormais le sien. Savait-elle seulement dans quoi elle s'était engagée ?

Profitant qu'elle ne regarde pas vers eux, les deux savants échangèrent un regard circonspect. Ni l'un ni l'autre n'avaient jamais entendu parler de cette C-21 ; c'était certainement un pseudonyme, mais même son visage leur était inconnu. Dans quel domaine pouvait-elle bien faire autorité ?
Il ne leur appartenait évidemment pas de discuter des choix de leur employeur - il les payait assez grassement pour cela -, mais ils auraient tout de même aimé savoir avec qui ils allaient devoir travailler... Après tout, Collie lui-même avait personnellement recruté une bonne partie des chercheurs qui s'étaient attelés au projet la première fois.
Sans aller jusqu'à dire que c'étaient des amis proches, il connaissait la plupart d'entre eux, certes de par leurs qualifications, mais aussi de manière plus personnelle - des mois passés ensemble sur cette île ayant bien sûr amené à apprendre quand était l'anniversaire de l'un où comment l'autre prenait son café. De petites choses. Mais cette fois, ils étaient en terre inconnue.

Allié, disait-elle ? Avec son allure pour le moins sinistre, ils allaient avoir bien du mal à le considérer comme tel... Mais tant qu'elle était là pour le tenir en laisse, ça devrait aller, supposaient-ils. Leur commanditaire avait apparemment pris en compte la présence de cette créature sans toutefois juger qu'elle exigeait des précautions supplémentaires ; ils n'avaient pas d'autre choix que de s'en remettre à lui.
S'ils se doutaient bien qu'il ne faisait pas grand cas de leur survie, il avait encore besoin d'eux ; et surtout, il serait fâcheux que ce Cell - ce n'était donc pas le même que celui qui avait menacé la Terre à l'époque ? - s'en prenne à leur sujet sur un coup de tête. Le simple fait de le voir rôder autour de la cuve avait déjà de quoi leur donner des frisson : qui savait ce que pourrait donner leur interaction ? Autant que faire se peut, mieux valait les garder à distance - au moins le temps de savoir à quoi ils avaient à faire exactement.

« En volant ? » fit Collie en se grattant le menton, tâchant de noyer l'idée qu'ils avaient désormais non pas une mais deux armes de destruction massive à garder sous surveillance. « Je croyais que l'héliport de l'île avait été détruit... Ils ont dû le réparer pendant que l'on était enfermés ici. »

S'il avait certes déjà pu voir de ses yeux que certains individus étaient capables de voler - notamment ces enfants à qui il devait la vie -, il était loin de s'imaginer que cela puisse être un talent répandu. Moins encore que leur nouvelle collègue puisse en être dotée.
Parlant d'elle, cette dernière s'approcha finalement du sujet duquel elle allait selon toute vraisemblance, devoir s'occuper également, prenant la mesure de la tâche qui venait de lui être confiée. Au moins avait-elle déjà un semblant d'expérience en matière de dressage de monstre, à voir ce qui l'accompagnait. Non contente de ne pas se laisser intimider, elle paraissait même avoir une hypothèse quant à son origine, ce qui laissa le bon professeur quelque peu décontenancé.

« Un Saillant ? Qu'est-ce que c'est, un Saillant ? »
« Je ne sais pas, je n'en ai jamais entendu parler... » fit Nain, sortant lentement de sa réserve pour elle aussi se faire à l'idée qu'elle allait devoir collaborer avec cette parfaite inconnue. La voir tourner autour de leur création comme si elle lui appartenait déjà au même titre qu'à eux éveillait en elle une pointe de frustration.
« Est-ce que ça aurait à voir avec cette queue de singe ? » suggéra Collie, réajustant ses lunettes. « Nous pensions que c'était juste une sorte de malformation... Avec le nombre d'hommes-bêtes qui se baladent, vous savez... »

Piètre explication, il en avait conscience, mais il n'avait pas mieux pour essayer de sauver les apparences. Que voyait-elle dont ils ne s'étaient pas rendu compte ? Était-ce une désignation secrète, un nom de code dont ils n'avaient pas connaissance ?...
Ils avaient pourtant analysé cet ADN dans les moindres détails et de toute leur base de donnée, la seule chose à laquelle il ait pu correspondre était celui d'un humain standard, à quelques détails près. Mutant, certainement, d'où la puissance extraordinaire qu'on lui prêtait, mais humain néanmoins. Son apparence n'en était-elle pas la preuve ? Qu'avaient-ils bien pu manquer ?
Mal à l'aise d'être ainsi pris en défaut, le professeur fit quelques pas pour se rapprocher du sujet - lequel le suivit du regard, ne semblant pas pressé de se rendormir après cette première escapade.

« Nous ne disposions que d'un très faible échantillon. Quelques gouttes de sang seulement. » intervint sa jeune collègue, apparemment moins embarrassée - ou s'en cachant mieux.
« Et on ne peut pas dire qu'elles étaient très bien conservées. » renchérit Collie, saisissant la perche sans attendre. « Enfin, je suppose qu'il ne faut pas trop en demander, au moins a-t-il eu la présence d'esprit de les mettre dans une glacière... »
« Nous avons comblé les séquences manquantes comme nous le pouvions avec le matériel à notre disposition. » poursuivit Nain, choisissant visiblement d'assumer ce potentiel faux pas. S'ils devaient crever l'abcès, autant le faire rapidement pour pouvoir avancer ; ce serait plus utile que de chercher à qui revenait la faute. « Aurions-nous commis une erreur ? »

Son regard se dirigea vers celui qu'ils avaient appelé « Bio-Broly » un peu plus tôt, toujours dans sa cuve. Si grand et fort... Et pourtant condamné ? La perspective qu'ils aient passé tout ce temps sur un travail qui ne pouvait se finir que par un échec lui était insupportable. Mais tout n'était pas encore joué ; qu'ils aient ou non commis un impair, peut-être y avait-il encore un moyen de corriger le tir. Sans cela, et bien... Elle ne donnait pas cher de leur peau.

Ces histoires de vol laissèrent le docteur circonspect, mais cela n'avait au final que peu d'importance : ils avaient bien plus intéressant à discuter.
En l'occurrence, leur principal sujet - mais aussi le seul pour l'heure, à moins que l'on attende de leur part qu'ils fassent quoi que ce soit de cet homme-insecte que leur nouvelle collègue venait de leur ramener.
Une perspective qui, sans être dénuée d'intérêt, était peut-être moins alléchante que d’œuvrer à la création de ce soi-disant «guerrier ultime » ; c'était après tout ainsi qu'on leur avait vendu le produit, à l'époque.

Nouvelle collègue qui, d'ailleurs, parut trouver rapidement ses marques, ne prenant même pas la peine de demander la permission avant d'accéder aux instruments au mépris des travaux qu'ils auraient pu avoir en cours. Néanmoins, ses explications s'avérèrent bien assez captivantes pour que ni l'un ni l'autre n'y trouvent quoi que ce soit à redire.

« Le donneur a apparemment été trouvé près d'un petit village, très loin au nord d'ici. » répondit distraitement Collie, fixant l'écran et les données qui défilaient, tentant d'en saisir un maximum au passage. « L'on ne sait pas exactement d'où il venait... Mais maintenant que j'y pense, l'homme qui nous a procuré l'échantillon a mentionné quelque chose à propos d'un météore qui aurait détruit leur source d'eau principale... Se pourrait-il que ce soit lui ? »

Nain se contenta d'opiner ; c'était à peu près ce dont elle se rappelait également, et elle en arrivait aux mêmes conclusions. Ils devaient admettre n'avoir tout deux pas fait grand cas des élucubrations de ce prêtre - à leur sens plus proche d'un idiot du village - qui leur avait apporté cette fiole de sang, mais peut-être y avait-il plus de sens dans ses paroles qu'ils ne l'auraient imaginé. Les pièces du puzzle commençaient à se mettre en place ; c'était incomparablement plus facile dès lors qu'ils savaient qu'il leur en manquait.

« Je sais qu'il y a de plus en plus d'extraterrestres sur Terre... » enchaîna Nain tout en entrant le mot de passe à la demande de la nouvelle venue. « Mais j'avoue qu'il ne m'a pas traversé l'esprit qu'il puisse venir d'ailleurs. Jusqu'à maintenant, bien sûr. Il nous ressemble tellement... Enfin, à part pour la queue de singe, bien sûr. »

Admettant une bonne fois pour toutes avoir été pris en défaut - plus tôt ils mettraient leur ego de côté et plus vite ils pourraient avancer -, ils burent ses paroles avec la plus grande attention, opinant régulièrement de concert d'un signe de tête ou d'un son d'approbation pour l'inciter à poursuivre.

« Comme c'est étrange... Des Cellules-S, vous dites ? » répéta Collie en s'emparant d'un calepin pour prendre des notes. « S pour Saillants - pardon, Saiyans, je suppose ? »

Cela changeait évidemment tout. S'ils pouvaient bien sûr se reprocher de ne pas avoir réalisé plus tôt que ce n'était pas un humain qu'ils étaient en train de cloner, au moins savaient-il désormais pourquoi tout ne se passait pas comme prévu. Une chance que tous les occupants du laboratoire aient pu en réchapper lors de sa première escapade, ils auraient eu des morts sur la conscience. Tout ouverts soient-ils à l'idée que l'on ne fait pas d'omelette sans casser des œufs, ils préféraient quand les leurs n'avaient pas leurs estimés collaborateurs pour principal ingrédient.

« Vous croyez que c'est à cause de l'utilisation inadaptée de notre méthode de clonage ? » s'enquit Nain, une pointe d'inquiétude dans la voix.

Quoi que puissent être ces « Cellules-S », en avoir en surnombre était apparemment un problème ; autant savoir si cela résultait d'une mauvaise manipulation de leur part ou si c'était leur donneur - tout involontaire qu'il soit - qui souffrait d'une anomalie. Tout ça était pour eux un nouveau territoire, et elle estimait important de se renseigner au plus vite pour ne pas commettre davantage d'erreurs ; il y en avait déjà assez à rattraper, apparemment.
Mais non, selon toute vraisemblance, ce n'était pas ça - ou pas que, du moins. C'était là encore un soulagement. Si ce n'était pas la morale qui les étouffait, que ce soit elle ou le professeur, elle éprouvait tout de même une pointe de regrets à l'idée d'avoir infligé ce traitement à quelqu'u- quelque chose à qui il n'était pas destiné.
Même au-delà du potentiel gâchis de moyens - s'il s'avérait que tout ça n'était pas rattrapable -, elle attendait mieux de sa propre part. Ce n'était pas avec une pareille négligence qu'elle pourrait espérer avoir un jour la reconnaissance qu'elle mérite. En tout cas, la perspective de peut-être pouvoir le sauver avant qu'il soit trop tard, même si ce n'était pour l'heure que purement théorique, était pour elle un grand soulagement - même si elle s'efforça, bien sûr, de rester parfaitement professionnelle.

« Et ce traitement, que faudrait-il pour le mettre au point ? » intervint Collie, le stylo encore à la main. « Les effectifs, passe encore, mais s'il nous faut des composants rares... »

« J'ai déjà demandé, ils ne veulent pas nous envoyer plus de personnel. » ajouta la jeune femme, repoussant une mèche derrière son oreille. « Au moins de personnes au courant au mieux, apparemment. Tant pis pour nos heures de sommeil. Je ne sais pas ce qu'ils mijotent, mais - »

Un soudain bruit de heurt sur le verre incita les deux chercheurs à se retourner d'un même geste. Absorbé comme ils l'étaient par la conversation, ils en avaient oublié que le sujet - que Bio-Broly, ce... Saiyan, donc ? - était encore éveillé, et guère pressé de retourner en torpeur.
Ainsi avait-il plaqué la main sur la paroi de son caisson, comme dans une tentative d'établir le contact ; sans doute ne comprenait-il pas grand chose à ce qu'ils disaient - voire rien du tout, d'après sa tentative d'élocution -, mais il n'en était pas moins curieux de voir tant de personnes s'activer auprès de lui.
Première à se reprendre, Nain apposa sa propre main - évidemment minuscule en comparaison - de l'autre côté du tube en verre, gratifiant le sujet d'un plaisant sourire. Enfin, ils savaient où ils allaient ! Ce n'était qu'une solution provisoire, mais c'était toujours mieux que rien.

« Ne t'en fais pas, mon grand, on va bien s'occuper de toi ! » Elle tapota la surface du bout des doigts dans un geste qui se voulait sans doute rassurant. « Tu seras remis sur pieds en un rien de temps ! »

« Je vous trouve bien optimiste, Nain. » grommela Collie, moins enclin à accepter - sans doute de par son âge - que son savoir pourtant vaste puisse encore être confronté à l'inconnu. Il finit par ranger bic et carnet dans la poche de sa blouse avant de se tourner vers C-21, placardant un sourire sur ses traits ridés. « Ma foi, à peine arrivée et vous nous faites déjà progresser à pas de géants ! C'est à se demander pourquoi il ne vous ont pas envoyée plus tôt ! »

Ou à notre place, ne put-il s'empêcher de penser.
Et ce n'était pas près de le quitter.

« Je vois... » fit Collie, griffonnant pensivement des notes dans son carnet à mesure que C-21 expliquait de quoi il était question.

Pour être franc, il n'imaginait pas avoir quoi que ce soit à apprendre de cette petite péronnelle lorsqu'il avait posé les yeux sur elle pour la première fois, mais il savait reconnaître ses erreurs - ne serait-ce que le temps de pallier aux lacunes qu'il semblait avoir sur ce sujet.
Certes, on ne pouvait pas être bon en tout, mais si ces fameuses « cellules S » étaient aussi capitales pour la suite, il avait tout intérêt à prendre rapidement un cours de rattrapage s'il ne voulait pas être débarqué du projet - surtout considérant ce que cela pouvait impliquer.
Le Ruban Rouge n'était pas connu pour être tendre, et il ne voyait pas de raison qu'ils fassent une entorse pour un « simple » chercheur - qu'importe le nombre de récompenses qu'il ait pu recevoir pour ses travaux. À son grand désarroi, aucune médaille ne protégeait des balles.

Il en aurait presque regretté de l'avoir jugée si hâtivement ; presque.
C'était un vieux de la vieille : combien de temps lui avait-il fallu pour reconnaître Nain comme une chercheuse à part entière, avec son maquillage et son physique de mannequin ? Ce secteur avait été une affaire d'hommes durant la majeure partie de sa carrière - l'était encore à bien des égards ; ce n'était que depuis peu que les femmes commençaient à s'y faire une place. Peut-être finirait-il par s'y faire, mais rien n'était moins sûr ; il était probable que son âge le rattrape avant qu'il réussisse à se défaire de ses idées reçues.
Enfin, au moins la nouvelle venue avait-elle su retenir son attention. Le respect serait pour plus tard : les minauderies et sourires courtois feraient l'affaire en attendant.

De son côté, Nain soupira de soulagement en entendant que leur mode opératoire n'était pas en faute. Elle n'était pas sûre qu'elle aurait supporté de devoir tout reprendre depuis le début, pour des questions de temps, d'argent, de moyens - et d'autres choses encore. S'ils n'étaient pas dans l'erreur dès le départ, il convenait donc de vérifier à quel moment les choses avaient mal tourné.

À l'en croire, ils pouvaient encore rattraper le coup ; restait à savoir comment. Parfaitement consciente que la jeune femme - C-21 ou quel que soit son nom - en savait plus long qu'eux sur ce qu'ils étaient en train de faire, si paradoxal que ce soit, elle était ouverte à toute suggestion de sa part. Qu'importe d'où venait l'idée, tant qu'ils obtenaient des résultats ! Elle n'en demandait pas davantage.
Cette nouvelle collègue avait choisi le bon moment pour débarquer, et pour cela, elle lui était reconnaissante, tout pur hasard que ça puisse être. Sans cela, qui sait combien de temps Collie et elle se seraient cassé la tête sur un problème qu'ils n'avaient pas les moyens de résoudre ?

Évidemment, le principal inconvénient était le manque de matière première. Il ne restait rien des quelques gouttes de sang qui avaient été utilisées pour le créer, et même cela était déjà bien peu. Comment étaient-ils supposés s'en procurer davantage ? Pour autant qu'ils sachent, le donneur - cet être venu d'ailleurs - n'était plus parmi eux, mort ou reparti sur sa planète, si ce n'est les deux. Autant dire qu'il était désormais hors d'atteinte ; il n'avait probablement pas attendu qu'ils viennent gentiment lui prélever un peu plus de matériel génétique, figé dans un bloc de glace comme quelque reste de créature préhistorique. Ce serait absurde !

« Et ces Saiyans, où peut-on les trouver, exactement ? » s'enquit-elle donc.

Après tout, s'ils ne disposaient plus du modèle d'origine, rien n'empêchait à priori de s'en rapprocher. Ce serait toujours préférable à tenter de combler ses séquences ADN avec des échantillons qui n'étaient même pas de la bonne espèce. De surcroît, un autre prélèvement leur permettrait de mieux cerner les différences entre ces races et la leur et donc d'aborder d'autant mieux la suite du programme, surtout si la quantité était un peu plus abondante que la première fois. Un corps entier serait plus que bienvenu, mais peut-être valait-il mieux ne pas trop en demander, d'autant que la vivisection serait presque inéluctable s'ils voulaient vraiment être consciencieux.

Néanmoins, avant que qui que ce soit ait pu lui répondre, une nouvelle communication parvint jusqu'à eux ; leurs commanditaires avaient apparemment décidé d'être bavards, aujourd'hui. Pour tout dire, elle n'était pas sûr qu'ils les aient autant entendu depuis leur retour sur l'île qu'au cours de la dernière heure. À croire que la venue de leur poule aux œufs d'or leur avait délié la langue.
Non qu'elle s'en plaigne : n'avoir que Collie pour seule compagnie des semaines durant commençait à lui peser. Entendre quelqu'un d'autre pour une fois, même si c'était pour lui donner des ordres, lui ferait le plus grand bien, quand bien même l'ajout de quelqu'un à leur équipe était déjà une nette amélioration. Même la voix sinistrement enfantine de la créature aurait presque pu lui paraître agréable, si sa seule vue ne suffisait pas à lui hérisser le poil.

« On vous écoute. » se chargea-t-elle de répondre.
« Euh, oui, nous sommes tous là. » renchérit Collie, qui, absorbé par sa rédaction, avait failli laisser échapper son carnet en sursautant à ce soudain éclat de voix.

Hélas, cette communication n'avait pas pour but de leur annoncer une bonne nouvelle. La nouvelle tomba comme un couperet : il ne leur restait que deux semaines pour mener à bien cette expérience - et pas un jour de plus. Si Collie réussit à garder son sang-froid malgré le choc, Nain dut plaquer une main sur sa bouche pour retenir une exclamation effarée ; il s'en était fallu de peu qu'elle ne perde connaissance tant elle n'était pas prête à entendre de telles énormités. Ils savaient devoir s'attendre à des conditions de travail particulières en s'engageant avec le Ruban Rouge, mais croire qu'ils pouvaient faire autant en si peu de temps relevait de l'inconscience pure et simple.

« Mais... » fut-elle tentée d'objecter, avant que la main de Collie sur son bras la coupe dans son élan. Ce dernier secoua la tête en signe de négation : quoi qu'elle puisse y avoir à redire, mieux valait le garder pour elle, au moins pour le moment. Indignée ou pas, cela ne valait peut-être pas la peine de vérifier comment ils traitaient l'insubordination, aussi fondée qu'elle soit. Il faudrait en parler - plus tard, loin des oreilles indiscrètes.

On leur fit alors parvenir un enregistrement - un flash d'information qui ne devait pas dater de plus de quelques heures. Circonspects, les chercheurs échangèrent des regards incrédules, tant entre eux qu'avec la nouvelle recrue ; au moins avait-elle l'air aussi perdue qu'eux. Il y avait quelque chose de rassurant à voir qu'elle non plus n'avait pas été prévenue en amont de ces changements.

Enfermés dans le centre de recherche au cours des dernières semaines et entièrement dévoués à la tâche en cours, les chercheurs n'avaient eu qu'un contact extrêmement réduit avec l'extérieur ; cela incluait également les dernières informations.
Apprendre que la Terre avait été frappée par une pluie de météores sans qu'ils n'en sachent rien était pour le moins déconcertant ; la base - ou plutôt ses vestiges - était certes lourdement protégée, mais au vu de l'ampleur de la catastrophe, il était étonnant qu'ils n'aient pas même ressenti de secousses au moment de l'impact.

« C'est tragique, mais je ne ne vois pas en quoi - »

Aux faits divers succéda un avis de disparition, qui la fit taire immédiatement.
Et pour cause : le visage apparu à l'écran n'était autre que celui du projet 13, lequel barbotait sagement dans son caisson. Son regard alla de l'écran à celui-ci comme pour s'en assurer, mais il n'y avait que peu de doutes à avoir : c'était la même personne. Ou plutôt, son portrait craché.

« Le roi ?! » éructa Collie en panique, tout aussi décontenancé par la nouvelle. « On nous a fait cloner le roi de ces aliens ?! »
« Je doute que Jaguar ait été au courant. » répondit Nain, penaude, s'évertuant à reprendre un peu d'aplomb. « Ou ce prêtre, d'ailleurs. Si ça se trouve, il ne l'était même pas à ce moment-là. »

Le récit d'un être d'un autre monde échoué sur Terre retournant sur sa planète pour monter sur le trône était presque trop beau pour être vrai ; si son histoire était familière - ce qui semblait être le cas, le présentateur en parlant comme d'une personnalité connue -, il était étonnant que personne n'ait encore fait de film à son sujet. Ils n'avaient pourtant été déconnecté de la société que quelques semaines : combien de choses encore avaient-ils raté ?!
Nain aurait eu bien besoin de s'asseoir pour digérer toutes ces informations et se remettre de leurs émotions, mais le retour du représentant du Ruban Rouge l'en dissuada avant qu'elle ait eu l'occasion de faire un pas. Voilà qui expliquait en effet un tel empressement de la part de leurs bienfaiteurs : c'était le moment où jamais pour avoir une parfaite copie du disparu sous la main - quels que soient les plans qu'ils pourraient avoir le concernant. Elle jeta un regard inquiet en direction de la cuve, où Broly - c'était donc bien son nom ; en tout cas celui de l'original - n'avait pas la moindre idée de ce qui l'attendait.

Enfin, l'appel toucha à son terme, laissant l'assistance au grand complet abasourdie par ce qu'elle venait d'apprendre. S'ils étaient bien conscients que leurs travaux n'étaient pas utilisés pour le plus grand bien - Jaguar non plus n'était pas un enfant de chœur -, ils étaient loin d'imaginer qu'on attendait d'eux qu'ils mettent au point un agent infiltré au plus haut niveau d'une société potentiellement hostile à la leur. Dans quel pétrin s'étaient-ils encore fourrés ?
Alors que chacun s'efforçait d'avaler cette amère pilule, un raclement de gorge attira leur attention. Nain tressaillit, tant par ce bruit soudain qui l'avait tirée de ses pensées que par la vue de ce qui l'attendait après s'être retournée. Décidément, il allait lui falloir un certain temps pour se faire à l'apparence de ce... Cette... Chose.
Que voulait-il encore ? Même en passant outre son appréhension, la créature avait semble-t-il un intellect proche de celui d'un enfant ; ce n'était pas comme s'il avait pouvoir les aider. D'ailleurs, pourquoi C-21 l'avait-elle ramené ? Avait-elle peur qu'il s'étouffe dans son berceau si elle l'avait laissé chez elle ?

« Hum, oui ? » fit Collie, s'efforçant de rester courtois envers la créature, sans trop savoir comment la traiter lui non plus. Fallait-il le considérer comme un enfant ? Lui parler comme à l'un d'entre eux ? « Qu'est-ce qu'on peut faire pour t- »

Il n'eut pas le temps de finir sa phrase que l'homme-insecte se trancha le bras devant eux, envoyant rouler son membre sectionné sur le sol. Nain glapit d'effroi, ne s'attendant certainement pas à une telle démonstration - et quand bien même, rien n'aurait pu la préparer à la gerbe de sang violacé qui jaillit de la plaie pendant le bref moment qu'il lui fallut pour se régénérer.

Reculant par réflexe pour ne pas être aspergée, elle se heurta à la cuve où reposait leur sujet d'expérience. En en en prenant elle l'avisa par-dessus son épaule ; apparemment toujours conscient, il portait un œil perplexe sur cette suite d'événement, évidemment incapable d'en prendre toute la mesure. Néanmoins, être si près de lui lui procura un étrange sentiment de sécurité.
S'il n'était pas exactement rassurant, elle se sentait plus à l'aise avec un monstre de sa propre création qu'à proximité de celui ramené par C-21, dont elle ne savait pas grand chose - et qu'elle ne tenait pas à connaître. Néanmoins, s'il disait vrai, il venait effectivement de leur rendre un fier service. Rassemblant son courage, elle se détacha du caisson pour se remettre à hauteur des deux autres chercheurs, bien qu'encore un peu hésitante après été le témoin malgré elle de cette amputation inopinée.

« C... C'est vrai ? » s'enquit-elle auprès de C-21, qui était finalement la mieux placée pour savoir. « Il possède des cellules Saiyans ? »
« Je ne sais pas... » répondit Collie le premier, s'accroupissant avec précaution pour ramasser le bras tranché, le levant à la lumière pour l'examiner. « ...Mais il n'y a rien à perdre à y jeter un œil. Son pouvoir de guérison est parfaitement remarquable. »

Saiyan ou pas, il y avait un intérêt certain à regarder de plus près ce qui l'avait rendu capable de se remettre d'un démembrement - tout volontaire qu'il soit - en l'espace d'une poignée de secondes. Une telle vitalité avait de quoi surprendre ; Collie s'attendrait presque à ce que la main bouge encore - au grand dam de sa collègue - même séparée de son propriétaire. Ce Cell n'était pas humain - pas plus que leur propre spécimen, apparemment -, mais cela ne voulait pas dire qu'il n'y avait pas d'enseignements à tirer de son code génétique. Bien décidé à voir quels secrets ce morceau de lui pouvait bien renfermer, Collie se redressa sans lâcher prise ; encore fallait-il voir si C-21 était disposée à les laisser examiner ce que cachait son « enfant », néanmoins.

« Quoi qu'il en soit, si nous devons lui administrer quelque chose, il va falloir le sortir de sa cuve. Mieux vaut éviter de mélanger quoi que ce soit à notre bouillon de culture. »

Il n'élabora pas d'avantage ; le hochement de tête de Nain - toujours penaude - devrait, espérait-il, convaincre leur nouvelle collègue sans qu'elle pose davantage de questions. La concoction à partir de laquelle ils créaient leurs Bio-Guerriers était une formidable  invention, mais elle n'acceptait que peu d'altérations ; le moindre mauvais dosage pourrait mener à la catastrophe. De surcroît, aussi instable qu'il soit, « Bio-Broly » était désormais pleinement formé ; il ne devrait à priori plus être aussi réceptif à son contenu, si ce n'est pour les nutriments qu'il lui prodiguait.

« Une injection en intraveineuse me semble encore être la meilleure option. Mieux vaut prévoir en ce sens. »
« ...Ne devrions-nous pas attendre de voir qui vient nous rendre visite ? » fit Nain en le voyant s'affairer avec son trophée ; si son enthousiasme l'arrangeait bien - elle n'aurait ainsi pas à toucher cet appendice, tout du moins pas tout de suite -, la dernière déclaration de l'homme-insecte l'inquiétait davantage dans l'immédiat.
« Il a sans doute simplement aperçu un bateau au loin, vous ne croyez pas ? » fit distraitement Collie en pianotant sur les touches de l'ordinateur le plus proche, faisant visiblement peu de cas de cette potentielle intrusion. Si ce Cell pouvait se débiter en morceaux avec sa propre force, il pourrait certainement se charger de gêneurs, s'il le fallait. « Nous sommes pratiquement sur une île abandonnée, je ne vois pas qui pourrait vouloir nous rendre visite...  Et nos employeurs n'auraient pas pris la peine de nous appeler si c'était pour venir ici en personne tout de suite après. »
« ...Vous avez sans doute raison. »

Mais une incertitude subsistait dans sa voix - et, désemparée, elle se tourna vers C-21 dans l'espoir que celle-ci ait d'autres réponses à lui offrir. Tout ça était en train de leur échapper, peut-être plus encore que ça ne l'avait fait à l'époque, et elle n'était pas sûre de savoir quoi en penser.