Comme au bon vieux temps ! Les rivaux d'autrefois [Goku]

« J'aimerais bien t'y voir, toi ! Ce n'est pas toi qui croyais pouvoir partir à la retraite ! » répliqua-t-il lorsque Piccolo lui reprocha de ne pas vouloir se mesurer à lui. 

Certes, même retiré des champs de bataille, il restait l'un des humains les plus forts que cette planète ait compté, mais même ça n'était pas suffisant pour avoir une chance face au Namek. Leur écart de puissance était sans commune mesure avec celui de leur première rencontre, d'autant que le fils du roi-démon, lui, n'avait jamais cessé de s'entraîner.
Bien sûr, si l'ancien moine refusait d'affronter tous ceux qu'il savait plus forts que lui par précaution, ça n'allait pas lui laisser beaucoup de partenaires d'entraînement potentiels, mais tous n'étaient pas aussi... Intenses que l'homme vert. S'il s'était assez battu avec Goku pour savoir qu'il arrivait à celui-ci de s'emporter également, les chances qu'il l'envoie finir la journée dans un lit d'hôpital semblaient moindres en comparaison.
Il serait tout de même fâcheux d'avoir réchappé presque indemne à une quasi-fin du monde supplémentaire pour ensuite se faire estropier par un allié de confiance !

« Ah, te voilà ! J'avais peur que tu te retrouves privé de sortie... » Ce qui pouvait sembler ridicule à son âge, surtout en tant qu'homme de la maison, mais Chichi était assez redoutable pour que ce ne soit pas si invraisemblable. Au fond, est-ce que ce n'était pas elle la plus forte du monde, si elle réussissait à le faire plier de la sorte ? « Content que tu puisses te joindre à nous ! »

Outre l'enthousiasme du premier concerné, les autres semblaient également d'avis qu'il fallait déterminer avec plus de précision à quel point il était diminué. Yamcha étant hors de l'équation - devait-il s'estimer heureux ? -, cela ne leur laissait guère le choix : c'était contre son vieux condisciple que Goku testerait ses nouvelles limites. Ce qui impliquait d'au moins réussir à le mettre en difficulté ; c'était déjà un défi en soi.

« Je me disais justement la même chose. Allez, viens ! On va voir si la vie de fermier ne t'a pas trop ramolli... » le railla-t-il amicalement, comme si sa propre vie n'avait pas eu tout le loisir d'émousser ses talents.

Certes, les événements de la journée l'avaient forcé à se reprendre en main rapidement, à redécouvrir ce dont il était vraiment capable une fois au pied du mur, mais même le meilleur des instincts de survie ne suffirait pas à compenser à lui seul des années d'oisiveté. Seul l'effort en serait capable - et il fallait bien commencer quelque part.
Ainsi ouvrit-il la marche, se dirigeant vers un espace dégagé à proximité, où ils ne risqueraient d'endommager ni les cultures, ni - Dendé les en préserve ! - la demeure familiale ; il était à peu près sûr que nuire à l'un ou à l'autre les mettrait immédiatement en danger de mort.

« C'est vrai que ça fait longtemps ! Au moins depuis Cell... »

Oui, lorsqu'il leur avait rendu visite lors de la « semaine de repos » précédant le Cell Game ; ce devait être la dernière fois. Après ça, et bien... Goku était malencontreusement décédé, et ce qu'il s'était passé lors de sa visite sur Terre sept ans après ne leur avait pas vraiment laissé le temps de se taper dessus entre eux. Déjà à l'époque, Krillin était largement dépassé, ayant même fait l'impasse sur un tour dans la Salle de l'Esprit et du Temps ; à quoi cela aurait-il servi ? Et avec qui aurait-il pu s'y rendre ?
Si ce n'était pas la seule raison pour laquelle il avait renoncé aux arts martiaux - la vie de couple, puis de famille étant à prendre en compte -, cela en faisait assurément partie : se sentir distancé à ce point, se savoir inutile n'avait rien d'agréable. Mais maintenant... Et bien, il fallait croire qu'il était peut-être allé un peu vite en besogne. Que le monde avait peut-être encore un tout petit peu besoin de lui, ne fut-ce qu'à titre temporaire - que le temps que leur héros inconnu redevienne celui qu'il était censé être.

« Je te préviens, ne t'attends pas à des miracles ! Ça fait à peu près depuis tout ce temps que je ne me suis pas battu sérieusement. » lança-t-il, les poings sur les hanches. « Il ne faut pas trop m'en demander ! »

Oh, il y avait bien eu quelques combats d'entraînement - notamment avec celle qui était depuis devenue sa femme -, mais l'on ne pouvait pas dire qu'il ait fait de réels progrès. Il y avait même plus de chances qu'il ait régressé ne serait-ce qu'un tant soit peu, mais il doutait que Goku s'en aperçoive ; après tout, cela faisait si longtemps qu'il l'avait surpassé, lui et les autres... ! L'ère où ils étaient au coude à coude était si loin maintenant qu'il en venait parfois à douter qu'elle ait existé.

« Bon ! Ici, ça devrait aller. » déclara-t-il après s'être éloigné de quelques centaines de mètres. Pourvu qu'ils restent raisonnables, ce devrait être suffisant pour éviter tout dommage collatéral. « Et maintenant... »

Pivotant pour faire face à son meilleur ami, il ajusta rapidement sa posture pour se mettre en garde - mais pas n'importe quelle garde : celle de l'École de la Tortue, celle-là même avec laquelle ils avaient fait leurs armes ensemble il y a tant d'années.
Bien que déjà pratiquants des sports de combat l'un et l'autre lorsqu'ils avaient débuté leur formation, ils avaient dû tout réapprendre - et Goku tenait de toute façon déjà ses propres rudiments de son grand-père, lui-même élève en son temps. Par conséquent, les fondements de leurs styles de combat respectifs ne pouvaient qu'étaient rigoureusement identiques, et ce qu'importe les autres précepteurs qu'ils avaient pu avoir depuis - le Saiyan plus que lui.
Bien qu'il ne s'agisse que d'un duel amical, Krillin put sentir une certaine solennité s'emparer de lui, alors même qu'une bouffée de nostalgie allait chercher dans sa mémoire le souvenir de leurs combats passés. De tous les coups échangés, les parades et les contres, les râles et les rires. La réminiscence de la demi-finale du vingt-deuxième Tenkaichi Budōkai était particulièrement vive ; tout était plus simple, alors...

« Ça rappelle des souvenirs... » confia-t-il avec le sourire, malgré son air sérieux. « Allez, viens te battre ! »

Malgré cet appel aux armes, c'est lui qui, le premier, se lança dans la mêlée, armant son bras pour faire mine de vouloir abattre la tranche de sa main - seulement pour disparaître à mi-chemin, ne laissant qu'un reflet de lui dans son sillage. Ce faisant, il se déplaça à toute vitesse à la hauteur de Goku, ayant bondi assez haut pour tenter cette fois de lui abattre son pied sur l'épaule gauche.
C'était cependant une feinte supplémentaire ; un deuxième leurre laissé derrière lui, et sans doute bien vite dissipé, il alla cette fois se placer sur le flanc droit de son ami, recroquevillé pour mieux viser sa cuisse d'un sournois uppercut, espérant qu'il n'aurait pas le temps de se retourner pour offrir une défense satisfaisante. Pour lui compliquer la tâche, il enchaîna sans plus attendre sur un coup de pied circulaire au ras du sol, tentant de mettre à mal son équilibre.
Comptant bien le voir tomber, il se porta à nouveau au-dessus de lui d'un bond, pour cette fois lui abattre son coude en y mettant tout son poids, aussi dérisoire qu'il puisse paraître.

Krillin n'était pas idiot : il avait eu des années - et même des décennies - pour prendre conscience du fait que sa petite taille lui octroyait moins de portée que n'en avaient la plupart de ses adversaires ; en contrepartie, il était sensiblement plus léger, mobile et rapide, et avait donc tout intérêt à en jouer autant que faire se peut s'il voulait prendre un quelconque avantage.
À condition qu'on le laisse faire - ce qui n'était pas dans les habitudes de son meilleur ami.

« Comme si c'était hier », tu parles ! songea Krillin en son for intérieur. Son Goku semblait parfois oublier qu'il était parti pendant sept ans. Sept longues années où le monde avait continué sans lui - avant qu'il revienne tel qu'il était au moment de sa mort. Bien des choses avaient changé - et pourtant, à son contact, c'était comme si tout était redevenu exactement comme avant. C'était là ce qui faisait de lui un être unique, à n'en pas douter.

Ça faisait longtemps - mais Krillin n'avait rien oublié. Même si cela faisait des années qu'il ne l'avait plus vu à l'œuvre - en-dehors du peu qu'il avait pu percevoir de son combat avec Buu -, il s'était maintes fois battu avec son meilleur ami, que ce soit à ses côtés ou contre lui. Probablement était-il celui qui le connaissait le mieux au sein de leur petite équipe. Et c'était une connaissance qu'il entendait bien mettre à profit pour lui prouver qu'il ne fallait pas le sous-estimer, en effet. Il faudrait au moins ça !

Et cela parut jouer en sa faveur, puisque son entrée en matière porta ses fruits. Ce n'était peut-être pas grand chose, mais réussir à porter le premier coup contre lui était déjà un exploit dont il ne se serait pas cru capable il n'y a pas si longtemps encore ! Bien sûr, il en faudrait bien davantage pour décontenancer son adversaire, il n'était pas sans le savoir. Pour preuve, celui-ci entreprit immédiatement de lui rendre la monnaie de sa pièce, fonçant vers lui tout en faisant mine de se préparer à exécuter un déplacement instantané... Pour finalement ne rien en faire, préférant passer à l'attaque !

« Quoi ?! » hoqueta un Krillin pris au dépourvu, qui improvisa une défense dans l'urgence.

Heureusement, il connaissait assez ce fameux enchaînement - quand bien même Goku n'avait plus dû s'en servir depuis l'enfance - pour le reconnaître dès la première attaque, et ainsi pouvoir opposer des contres appropriés à chacun de ses coups.
Incapable de riposter, il se retrouva débordé lorsque son vis-à-vis passa dans son dos pour poursuivre son offensive, sans pouvoir rien faire d'autre que d'encaisser la fin de celle-ci et être projeté sur plusieurs mètres. Lancé à pleine vitesse en direction d'un impressionnant rocher, il se reprit à temps pour pivoter de manière à ce que ses pieds l'atteignent en premier afin de se propulser vigoureusement dans l'autre sens.

« Bien joué ! À mon tour, maintenant ! » s'exclama-t-il, se prenant au jeu.

Ainsi lancé en ligne droite, il semblait ne pouvoir porter qu'un assaut frontal, armant son poing en chemin - puis il s'évapora une nouvelle fois et refit surface dans le dos de son opposant, dans une posture inchangée, afin d'essayer de le frapper à l'arrière du crâne. C'est cette fois à même le corps de Son Goku qu'il chercha un point d'appui pour rester dans les airs sans faire appel à une quelconque technique, tentant d'abattre ses deux pieds dans son dos afin de reprendre de la hauteur.
Partant du principe que son ancien condisciple n'aurait d'autre choix que de se retourner - sans cela, comment s'en prendre à lui ? -, il ne perdit pas de temps et profita d'être placé au-dessus de lui et donc dans l'axe du soleil pour porter les mains à son visage, les doigts écartés dans une pose aisément identifiable - mais trop tard, sans doute, pour s'en protéger.

« Prends ça ! TAIYŌKEN ! »

Avoir laissé pousser ses cheveux diminuait peut-être un tant soit peu l'efficacité de cette technique désormais répandue au sein de leur bande - son crâne lisse donnait autrefois l'impression de faire office d'amplificateur -, mais cela ne voulait pas dire qu'il ne pouvait plus s'en servir ; après tout, Goku lui-même, tout hirsute soit-il, n'avait jamais eu aucun problème pour l'utiliser, pas plus que tous les autres guerriers chevelus qui l'avaient empruntée au fil des ans. Tienshinhan pouvait être fier de la popularité acquise par sa création !

« Et maintenant... » poursuivit-il, toujours en suspension dans les airs. « KIENZAN ! »

La dangerosité du disque tranchant n'était plus à prouver - surtout lancé contre quelqu'un qui ne pouvait pas le voir venir. S'il n'avait aucun moyen de savoir si Goku était effectivement aveuglé - et, si oui, pour combien de temps -, les méthodes grâce auxquelles l'on pouvait se défendre du Taiyōken étaient peu nombreuses et, pour la plupart, requéraient de protéger ses yeux au détriment du reste. Autrement dit, de s'exposer à une attaque partout ailleurs. Faire appel à une telle technique dans le cadre d'un entraînement amical pouvait sembler un peu excessif, mais il était sûr que son vieux camarade saurait y répondre comme il se doit...

...D'autant qu'il n'en était pas la cible directe ! Il n'était bien sûr pas question de mutiler gravement son meilleur ami. Si le projectile parut bien aller dans sa direction dans un premier temps, s'annonçant par un vrombissement, il finit par courber brusquement sa trajectoire pour plutôt sectionner impitoyablement le sol en-dessous de lui, lui coupant littéralement l'herbe sous le pied.

« JE TE TIENS ! » lança triomphalement l'ancien moine avant de se jeter sur sa cible, tentant de lui enfoncer son pied dans l'estomac, s'aidant de la vitesse acquise grâce à sa chute de plusieurs mètres pour donner plus d'impact à son attaque.

Ne voulant pas en rester là, conscient que de telles ouvertures seraient aussi rares que précieuses, il exécuta un saut périlleux arrière en essayant cette fois de lui envoyer son genou droit dans le menton. Retombant enfin au sol, il s'attela à le marteler d'une série de coups de poing extrêmement rapides dans la région du torse tant qu'il le pouvait encore ; mieux valait causer autant de dégâts qu'il le pouvait avant de devoir se désengager !

« Alors, qu'est-ce que tu dis de ça, hein ? » le provoqua-t-il joyeusement ; d'une certaine manière, tout cela le ramenait en enfance...

À les voir s'affronter de la sorte, mêlant combativité et espièglerie à parts égales, l'on aurait eu peine à croire qu'ils l'avaient fait il y a plus de trente ans pour la première fois. Malgré les craintes de l'ancien moine, c'était comme au premier jour ; ils se mesuraient l'un à l'autre avec le même plaisir, le même engouement pour la pratique de leur art.
Ils n'avaient rien oublié - et certainement pas les mouvements l'un de l'autre, qu'ils paraient sans même y penser tant ils en avaient pris l'habitude. Combien de fois s'étaient-ils entraînés sur la plage de Kame House, près de l'une des maisons auxquelles ils venaient de livrer du lait ou à proximité d'un des champs que leur cher maître leur faisait retourner à mains nues ?
Aussi datées soient-elles, ces innombrables passes d'armes lui revenaient toutes en mémoire une par une alors qu'ils les reproduisaient malgré eux tant tout avait déjà été essayé. C'était comme rejouer chaque réplique d'une scène apprise par cœur il y a bien longtemps ; comme compléter au mot près les paroles d'une vieille chanson après en avoir entendu les premières notes.
Cela leur venait naturellement ; c'était gravé en eux - inscrit dans les fondements mêmes de leur style de combat. De bien des manières, avoir été formés par le même instructeur les rendait plus proches que des frères - ce qui n'était que d'autant plus vrai considérant ce qu'il en était de la fratrie de son meilleur ami.

« Je fais de mon mieux ! » répliqua-t-il avec entrain après que Goku eut commenté sa performance.

La vérité était que se retrouver dans cette situation le poussait à donner le meilleur de lui-même, peut-être plus encore que dans les situations désespérées qu'ils venaient de quitter ; il ne voulait pas décevoir.
Certes, cela faisait longtemps que son condisciple était devenu meilleur que lui, mais une partie de lui - une fierté qu'il aurait pu croire enfouie - tenait à lui montrer qu'il n'était pas encore totalement largué. Et peut-être avait-il un peu trop bien rempli cet objectif, à en juger par la réaction de son adversaire, qui fit appel à une ressource depuis longtemps mise de côté.

« Hein ?! » s'étrangla-t-il. « Att- ! »

Il n'eut pas le temps d'aller au bout de ses protestations : enveloppé du manteau d'aura écarlate du Kaïoken, Goku était déjà sur lui, maniant des forces démultipliées. Désemparé par cette soudaine accélération, le pauvre Krillin ne put que subir de plein fouet le coup qu'il reçut en plein visage, de même que l'impact énergétique qui vint le cueillir au creux de l'abdomen. Dans un interminable cri de stupeur, il s'envola vers les hauteurs avant d'avoir pu comprendre ce qu'il lui arrivait, incapable de suivre un tel rythme sans un minimum de préparation.

Fort heureusement, la distance parcourue - quand bien même elle le fut à vive allure - lui donna l'occasion de reprendre ses esprits, et avec eux une posture lui permettant de mieux réagir, juste à temps pour ne pas se faire acculer un peu plus encore.
De par sa feinte préalable, Goku l'avait sans le vouloir rendu d'autant plus méfiant quant à la possibilité d'un Déplacement Instantané, ce qui lui permit de le voir venir et de se défendre - d'esquiver, surtout, tant il avait intimement conscience qu'un seul « mauvais coup » pourrait suffire à le mettre en charpie.
Quelques attaques furent bien portées en échange, mais celles-ci restèrent bien timides ; d'une part car il voulait tester la réactivité de Goku avec cette vitesse accrue plus qu'il ne cherchait réellement à l'atteindre, et d'autre part car délaisser trop longtemps la défense aurait été se mettre en danger.
Ainsi put-il reprendre promptement de l'altitude lorsqu'il manqua d'être jeté au sol au terme de cet échange musclé, se refusant à perdre en mobilité - peut-être la seule chose qui puisse encore jouer en sa faveur.

« Tu ne perds pas de temps, on dirait !... » constata un Krillin encore sous le choc, malgré le sourire qu'il continuait d'arborer.

Pourtant, il s'efforçait de maintenir sa détermination fraîchement renouvelée face à ce qui constituait - en tout état de cause - un avantage non-négligeable, pour ne pas dire insurmontable.
Après tout, n'était-ce pas quand il avait acquis les techniques de maître Kaïo dans l'Autre Monde que Goku avait commencé à les semer dans la course à la puissance pour de bon ?... Hélas pour lui, celui-ci avait commis une erreur ; celle de lui laisser le temps de se reprendre et de réfléchir.

« Bon, voyons voir... »

Le Kaïoken lui accordait certes une puissance phénoménale et une vitesse prodigieuse - mais celles-ci n'avaient aucune importance s'il était incapable de toucher sa cible. Chaque seconde durant laquelle il devait maintenir cet état était une seconde de trop pour son organisme.
Son utilisation était peut-être bien moins douloureuse tant qu'il n'y ajoutait pas les multiplicateurs qui faisaient la force de cette botte secrète - quelle était sa limite, désormais ? -, mais il ne pourrait pas non plus la faire durer éternellement, sous peine de se détruire.
Même s'ils n'en avaient jamais parlé, il devait bien y avoir une raison pour laquelle son meilleur ami avait tout bonnement cessé de l'utiliser après avoir acquis la capacité de se changer en Super Saiyan ; que celui-ci soit meilleur pour lui - ou en tout cas moins néfaste - était l'explication la plus logique. Le potentiel en était peut-être moindre comparativement, mais au moins ne risquait-il pas de subir sa propre puissance chaque instant.
Somme toute, le mieux à faire était de jouer la montre. Le laisser se fatiguer tout seul et guetter le premier moment de faiblesse. Le pourrait-il ? C'était là la question, car encore fallait-il réussir à lui échapper assez longtemps pour que ce soit une stratégie valable.

« Allez, on y va ! » s'exclama-t-il pour se motiver lui-même.

Et à peine l'eut-il fait qu'il se déplaça à toute vitesse à nouveau, laissant derrière lui une image résiduelle - puis une autre, et encore une autre, et ainsi de suite à n'en plus finir. Il ne fallut pas longtemps pour que les cieux environnants soient constellés de « reflets » laissés dans son sillage, pour un instant au moins.
Au gré de ces déplacements répétés, il se posta plusieurs fois à ses côtés pour la durée d'un seul contact, en profitant pour lui porter des frappes plus irritantes que vraiment douloureuses - encore que - ; un coup de pied dans la cheville par ici, un coup de boule dans le menton par là... Cela avait avant tout pour but de le déstabiliser, de perturber sa concentration et, par conséquent, de le pousser à faire des erreurs.
Bien sûr, Goku finirait sans nul doute par le retrouver en cherchant son énergie - mais cela lui demanderait de la concentration et un temps précieux ; autant de secondes qu'il ne passerait pas à diriger la puissance de son Kaïoken contre lui.
Présumant qu'il y était déjà affairé, Krillin en profita donc pour préparer la contre-offensive avant d'avoir à craindre un assaut frontal ; pour emmagasiner assez de ki pour lancer un Kakusandan depuis une position surélevée.
Énorme dans un premier temps, la concentration d'énergie ne mit pas longtemps à éclater une fois lancée, se changeant à mi-chemin en une myriade de projectiles. Pensés pour s'en prendre à plusieurs adversaires à la fois, ceux-ci n'avaient à cette occasion qu'une seule et même cible - laquelle allait rapidement apprendre à ses dépens qu'ils allaient le suivre à la trace, s'il ne faisait rien pour s'en débarrasser.
Ce n'était certes pas la première fois que le Saiyan élevé sur Terre avait à se défaire d'un tir « à tête chercheuse », mais suivre les différents fragments de l'attaque alors que des parcelles de l'aura de Krillin flottaient un peu partout autour de lui et brouillaient les pistes pourrait s'avérer autrement plus compliqué. Sans doute ne pourrait-il se fier qu'à sa vue pour ne pas perdre leur trace.

« Et maintenant... Ka... Mé... Ha... Mé... »

Même au milieu de la confusion - pourvu qu'elle opère comme prévu -, son frère d'armes ne manquerait certainement pas de l'entendre incanter cette arcane symbolique qui leur était si chère à tous les deux. Et de s'en prémunir avant même que sa lumière bleutée ait éclairé les environs.
Sans doute n'anticiperait-il cependant pas que l'ancien moine préfère se retourner au dernier moment pour plutôt faire feu dans la direction opposée avec un « HA ! » retentissant afin de se projeter, y puisant plus d'élan qu'il n'aurait été à même d'en produire seul, laissant la vague déferlante se perdre derrière la ligne d'horizon.
Pivotant sur lui-même à toute allure avant de rejoindre son meilleur ami, il lui décocha le plus violent coup de coude dont il était capable en travers de l'estomac, espérant couper son souffle - et ainsi le rendre encore un peu plus lent ; si ce n'était pas le cas, le brutal coup de pied ascendant qu'il lui expédia ensuite dans le menton aurait peut-être plus de chance.
Et, pourvu qu'il n'ait pas déjà réussi à lui échapper, la salve lancée à ses trousses ne manquerait pas de se rappeler à son bon souvenir...

Spoiler:

« Il faut bien ! Au rythme où vont les choses... »

Oui, tout changeait vite, très vite - trop vite. C'était déjà ce qui, à l'époque, les avait laissés sur le carreau : les choses avaient évolué trop rapidement, et ils s'étaient avérés incapables de suivre le rythme. À vrai dire, le fait même de s'en croire capable maintenant - des années après, alors que le retard n'avait fait que s'accumuler dans l'intervalle - rendait leur entreprise risible, et potentiellement vouée à l'échec... Ils le savaient, mais cela ne les empêcherait pas d'essayer.
Ce serait toujours mieux que de rester là à se tourner les pouce pendant que la Terre subissait toujours plus d'outrages de la part de leurs nouveaux ennemis. Plus encore que de la force - même si c'était évidemment un facteur non-négligeable -, ce qu'il leur fallait, c'était précisément de pouvoir s'ajuster à n'importe quelle menace ; de n'être jamais pris entièrement au dépourvu.
Trop souvent, ils s'étaient retrouvés sur la défensive, forcés de composer avec l'adversaire du jour - de jouer selon ses règles. Cela ne devait plus se reproduire, pas alors que cela pouvait avoir de si graves conséquences. D'autant plus maintenant qu'ils n'avaient plus les Dragon Balls pour leur servir de filet de sécurité... Krillin avait toujours eu à cœur d'entretenir un éventail de techniques variées, se targuant d'une rare polyvalence au sein de leur petite équipe ; c'était une spécialité qu'il entendait à nouveau revendiquer, plus que jamais auparavant.
C'était peut-être là la chance d'avoir fait ses classes aux côtés de Goku : il avait compris très tôt que la puissance n'était pas de son côté, et y palliait par la diversité.
Quand avait-il cessé de se vouloir versatile ? De chercher à apprendre toujours plus de techniques, à décliner les siennes ? C'était là l'envie d'apprendre et l'inventivité qu'il lui fallait retrouver, s'il voulait avoir une chance d'encore servir à quelque chose dans les combats à venir. C'était le coût de son utilité, et il était prêt à le payer.

Toujours était-il que son attaque - qui, il est vrai, n'était pas sans rappeler celle employée par Goku lui-même alors qu'il n'était encore qu'un enfant - avait fait mouche, contre toute attente ; s'il se doutait bien que son meilleur ami ne pourrait entièrement l'esquiver, lui-même ne s'attendait pas à faire preuve d'une telle efficacité. S'était-il montré plus imprévisible qu'il ne l'aurait pensé, ou fallait-il y voir un moment de faiblesse, une conséquence de son amoindrissement volontaire ? Peut-être un peu des deux.
Conscient de la nécessité de s'éloigner avant d'essuyer une contre-attaque dévastatrice, Krillin profita d'avoir « rebondi » contre la garde de son opposant pour s'éloigner de lui, tournoyant sur lui-même pour maintenir son élan avant d'enfin s'immobiliser dans les airs. Aussi surpris que rassuré par sa propre performance, il poussa un soupir ; il avait presque oublié à quel point tout cela pouvait être intense. Non que cela lui soit désagréable : cela faisait bien longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle tension. L'adrénaline le portait.

Et elle n'avait pas fini de le faire, étant donné que son vis-à-vis s'apprêtait d'ores et déjà à lui rendre la pareille.

« Oh non ! » couina audiblement l'ancien moine qui ne cherchait pas à cacher sa détresse, se doutant bien qu'encaisser de plein fouet une vague déferlante - surtout magnifiée par le Kaïoken - causerait sa perte, sans l'ombre d'un doute. « Tout mais pas ça !... »

Vite ! Il lui fallait trouver une parade, ou les carottes étaient cuites ! S'il se doutait bien qu'il devait s'attendre à une riposte, il n'aurait pas pu anticiper qu'elle serait aussi rapide - ni aussi violente. Heureusement, Goku se trouvait assez loin de lui pour qu'il voie venir son attaque... Ou du moins le croyait-il, puisque, brisant la posture traditionnelle propre à cette technique - « leur » technique, héritée de Tortue Géniale, symbole de leur apprentissage -, il porta à nouveau les doigts à son front pour se téléporter à ses côtés ; bien trop près pour qu'il puisse y faire quoi que ce soit. Ne lui restait plus qu'à tenter le tout pour le tout !

« ...Et puis zut ! Kienzan ! » s'exclama-t-il une nouvelle fois, se retournant vers son compagnon d'armes, le disque déjà à la main - du moins pendant la brève seconde qu'il lui fallut pour le projeter.

Non pas vers Goku lui-même - le but n'était une fois encore pas de l'estropier - mais vers son Kamehameha, de manière à fendre son rayon en deux, au moins assez longtemps pour s'y soustraire avant qu'il ait pu se reformer. Ce ne serait qu'un court répit, mais c'était, l'espérait-il, le seul dont il ait besoin pour se mettre à l'abri - et, si tout se passait bien, pour qu'il ne soit plus capable de maintenir la technique de Kaïo, lui donnant l'opportunité d'en finir pendant qu'il en subirait le contrecoup.
Une chance qu'il n'aurait cependant pas, pour la simple et bonne raison que ses propres projectiles étaient là pour faire dérailler tout plan qu'il aurait pu avoir. Ce n'était pas qu'il les avait oubliés, ni même qu'il n'avait pas vu que Goku les retournait contre lui, mais il n'était pas en mesure de se défendre des deux en même temps ; cela faisait d'eux le moindre mal, assurément. Ce qui ne l'empêcha pas de pousser un cri de douleur lorsqu'ils se mirent à pleuvoir sous lui, les déflagrations le noyant dans un nuage de fumée.

« YAAAH ! »

Nuage dont il finit par sortir après de longues secondes en se propulsant malgré les écorchures dont il était couvert désormais, le poing en avant, afin de tenter de toucher son adversaire au visage en misant sur l'effet de surprise. Ce n'était assurément pas la tactique dont il était le plus fier, mais elle avait fait ses preuves. Son coup porté, l'ancien moine bondit en arrière pour se remettre en garde immédiatement, sans avoir pu jauger du résultat - en manquant de trébucher au passage ; le Kakusandan était l'une de ses plus puissantes attaques, et s'il n'avait pas eu à le subir dans son intégralité, ce qu'il en avait reçu était déjà bien suffisant pour l'écloper.
Grimaçant de douleur - sans toutefois jeter l'éponge -, il réalisa en l'observant que Goku non plus n'en menait pas large ; son Kaïoken s'était bel et bien achevé, et il en subissait désormais les douloureuses conséquences. Or, s'il s'était - considérablement - renforcé depuis l'époque où c'était son atout principal et n'aurait ainsi pas dû subir aussi durement son contrecoup, les récents événements changeaient quelque peu la donne. La pointe d'inquiétude que cela suscita chez lui l'incita à baisser sa garde.

« Ça va ? Tu veux qu'on arrête ? » demanda-t-il, plein de sollicitude.

Bien sûr, il se doutait que son meilleur ami n'avait aucune envie d'être dorloté sous prétexte qu'il était un peu moins fort qu'avant - bien au contraire -, mais le but était justement de savoir à quoi s'en tenir ; dès lors qu'ils venaient de buter sur l'une de ces « nouvelles limites » qui lui avaient été imposées par sa situation, peut-être valait-il mieux en rester là... Ils avaient vu ce qu'il y avait à voir.

« Excuse-moi, j'ai eu peur de te blesser... » confessa Krillin, un rien penaud.

Sans doute était-ce quelque chose que Goku n'avait pas envie d'entendre, mais il se devait d'être honnête avec lui ; sans cela, comment pourrait-il se prétendre son meilleur ami ? Du reste, c'était un combat d'entraînement : ce n'était pas le moment de s'envoyer l'un l'autre à l'hôpital par inadvertance, surtout avec le tournoi à l'horizon !

Mais oui, en effet, il avait craint de le blesser.
Lui-même peinait à se l'avouer : cela lui aurait encore été inimaginable le matin-même.
À ses yeux, Son Goku était pratiquement invincible : ses faits d'armes étaient inégalés dans tout l'univers, au point que même les dieux devaient s'en remettre à lui.
S'il avait été là, sans doute aurait-il pu vaincre Black d'une manière ou d'une autre, comme l'avait fait Vegeta. Sans doute leur aurait-il dévoilé un de ces tours dont il avait le secret ; une nouvelle transformation, une technique apprise dans l'au-delà... Avec lui, on n'était jamais à court de surprise.
Même à l'époque du combat contre Cell, lorsqu'il s'était personnellement avoué vaincu - quel choc c'avait été ! -, c'était au final pour leur révéler que Gohan était sa véritable carte maîtresse.
Jamais au grand jamais Krillin ne l'avait connu à court d'idées, et cela n'avait de cesse de l'ébahir encore même à ce jour ; ce n'était pourtant pas faute d'être lui-même plus rusé que la normale.
Ainsi n'y avait-il aucun doute à avoir quant au fait qu'il réussirait à trouver le moyen de surmonter ce nouvel handicap, cette faiblesse qu'il s'était lui-même imposé... Mais cela pouvait prendre du temps ; un temps qu'ils ne pouvaient qu'espérer avoir, sans en avoir la certitude.

Certes, ils étaient d'ordinaire très enclins à profiter de ces moments d'accalmie - du calme après la tempête -, mais réaliser à quel point ils étaient dépassés désormais avaient changé les choses.
Devoir se dire qu'ils étaient très littéralement sans défense si Goku - ou Vegeta, apparemment - n'étaient pas disponibles n'était pas une pensée plaisante, et c'était bien pour cela qu'ils s'étaient mis d'accord pour y remédier.
Cela s'annonçait cependant plus facile à dire qu'à faire. Cet échange - si bref et amical qu'il ait été - lui avait permis de confirmer les doutes apparus lors des combats précédents quant à ses propres capacités. Il allait avoir du travail s'il voulait ne serait-ce que retrouver son niveau d'avant ; avant de se laisser aller.

Laissant là ces lourds sujets - faire culpabiliser Goku quant à sa décision ne les avancerait à rien -, il préféra en changer, s'approchant de son vieux compagnon alors que celui-ci s'asseyait pour se reposer. Ces quelques passes d'armes l'avaient éprouvé lui aussi, même s'il s'efforçait de ne pas le montrer - et que cela ne changeait rien à son envie de continuer ; les Saiyans étaient ainsi faits, et lui peut-être plus encore que les autres.

« J'ai prévenu C-18 que je rentrerais tard quand je lui ai confié Marron. Vu ce qui nous attendait... Mais oui, je ne vais pas trop trainer pour aujourd'hui. » fit-il tout en s'époussetant pour remettre un peu d'ordre dans sa tenue, malgré le fait que celle-ci soit probablement tout juste bonne à être jetée après tout ça. « J'avais oublié que cette technique était aussi dangereuse... Tu ne dois plus avoir l'habitude, pas vrai ? »

Fut un temps, le Kaioken avait été un atout majeur dans l'arsenal de son meilleur ami ; non sans raison, mais c'avait toujours été une arme à double-tranchant. Chacune de ses utilisations était une de risque : il aurait suffi d'un moment de négligence pour mettre son propre corps en pièces. Dès lors, il était bien normal qu'il ait préféré s'en passer dès qu'il l'avait pu, si difficile qu'elle ait pu être à apprendre.

« Je me suis déjà demandé pourquoi tu ne t'en servais plus, à vrai dire, mais tu as le Super Saiyan maintenant... J'imagine que ce serait trop dangereux de l'utiliser en même temps. Mieux vaut sans doute ne pas prendre de risque ! »

Si son condisciple avait fini par être capable de recourir à cette fameuse transformation sans s'énerver, elle avait longtemps été synonyme d'une agitation hors-normes. Autant dire que ce n'était pas idéal pour mesurer précisément jusqu'où il pouvait pousser la technique de Kaio dans le feu de l'action sans que cela se retourne contre lui.

« Je demanderai peut-être à maître Kaio de me l'apprendre la prochaine fois que je meurs... Ça peut toujours être utile ! » ajouta-t-il sur le ton de l'humour, peu pressé de renouveler l'expérience.

Dans son cas, ce serait après tout pas moins de la quatrième fois...