[EVENT] Maison de Scalio

Si la maison de Scalio semblait plus petite en apparence, elle s'avérait être plus spacieuse à l’intérieur. Comme toutes les autres maisons (ou presque), celle-ci était bien meublée et tout était propre. Toutefois, la maison semblait bien plus ancienne que toutes les autres et sa pierre n'était plus aussi solide qu'auparavant. Peut-être était-il temps de faire des rénovations ? Ceci étant dit, une partie de la maison demeurait toujours aussi bien conservée : le sous-sol. Celui-ci offrait de nombreux remèdes soigneusement alignés sur les étagères murales. Ici, les malades et les blessés n'avaient vraiment rien à craindre car tout ce qui pouvait panser les blessures était ici. Par ailleurs, il y avait même un atelier d'alchimiste mis à disposition pour ceux qui voudraient s'essayer à préparer des remèdes en tout genre. Ceci étant dit, cet endroit cachait aussi un coté obscur : des poisons... il y en avait de toutes sortes ! Entre ceux qui endorment, ceux qui rendent malade et ceux qui rendent les gens fou furieux... le choix était vraiment large. Notre ami saiyan, deviendra t-il un bon médecin ou un terrible empoisonneur ? Nous le saurons bien assez tôt.

Les paroles de Scalio avaient regonflé d'espoir le cœur hésitant de Cabba, qui était plus déterminé que jamais à ne pas se laisser abattre par le malheur qui leur était promis. Le discours de son partenaire de l'univers 6 était catégorique, voire même bien moins indulgent que ce que les principes de l'armée sadaliennes dictaient habituellement en temps de conflits ; mais la guerre était de toute façon un souvenir lointain maintenant qu'ils s'étaient retrouvés placés sur le devant d'une scène sur laquelle ils n'étaient même pas sûrs de pouvoir répliquer jusqu'au dernier acte. Ainsi, ils s'étaient réunis pour de bon et avançaient désormais d'un même pas, prudent mais courageux.

Ils avaient donc décidé, conformément à ce que lui avait révélé son camarade, d'aller explorer plus en profondeur la demeure qui avait été donnée à ce dernier, histoire d'établir un meilleur repaire où effectuer un repli stratégique en cas de danger imminent. Pour cela, ils avaient récupéré ce qu'il y avait à récupérer dans la modeste cabane de pêcheur puis longé le sous-bois brumeux par la lisière au nord, progressant lentement mais sûrement derrière les habitations érigées ça et là dans le hameau, qui depuis le temps avaient visiblement trouvé leurs locataires. Sur le chemin, Cabba en avait profité pour apporter plus de détails à ses révélations de tout à l'heure — sur les Dieux de la Destruction, sur leur présence dans l'univers 7, sur le fait qu'il existe plusieurs univers dont un jumelé au leur.

"... les Dieux de la Destruction sont associés aux Dieux de la Création, et ils œuvrent ensemble afin d'apporter un équilibre dans notre monde. Je sais que dit comme ça ils peuvent avoir l'air intransigeants ou cruels, mais ils sont en réalité plus conciliants qu'on ne le pense malgré leur caractère colérique, je veux dire, j'ai eu l'honneur d'avoir une conversation avec une de leurs Anges, et elle m'a dit que..."

Leur bref trajet avait ainsi ponctué de quelques anecdotes de la part du pacifiste qui avait pourtant été choisi fut un temps pour représenter les meilleurs combattants de son univers. Cependant, il n'avait pas eu le cœur de conter le déroulement du Tournoi du Pouvoir et ses conséquences encore trop douloureuses à évoquer. Lorsqu'il se sentira un peu moins incertain, peut-être.

"... je ne pense pas que ce Demigra et que cette Shemesh Perditio soient en eux-même des Dieux de la Destruction, ils me semblent plutôt des Démons qui n'ont que faire du bien-être des mortels. Je vous rejoins sur le fait qu'il nous faille faire preuve de la plus grande méfiance, mais je pense que ces gens sont tout comme nous victimes de leur perversion, et..."

La situation dans laquelle ils se trouvaient allaient les forcer à s'y adapter d'une façon contraire à toutes les valeurs qui leur avaient été inculquées. La promesse du caporal avait rassuré son capitaine, mais lui-même n'était pas certain qu'elle puisse vraiment être tenue : après tout, le Dieu-Démon n'avait promis la liberté qu'a un seul d'entre eux... et le fait que l'un d'eux ait été annihilé avant la tombée de la nuit n'était qu'un premier avertissement. En voyant le ciel se parer des couleurs du crépuscule, il avait encouragé son acolyte à presser le pas, arrivant ainsi sur le pas d'une demeure bien plus robuste que la cabane qui lui avait été donnée.

Celle-ci allait probablement devenir leur quartier général selon ce qu'ils allaient trouver à l’intérieur, mais quoiqu'il en soit, Cabba avait déjà quelques petites idées — et une poignée de bois sec au creux de sa main droite.


* * *


"Après vous, Caporal... Il semblerait que ce soit chez vous, désormais."

Après avoir vérifié qu'ils n'étaient pas observés ou suivis, ils passèrent tous les deux le pas de la porte et la refermèrent immédiatement derrière eux. L'endroit était plus grand qu'il n'en avait l'air vu de l’extérieur : un lit confortable avait été posé non loin d'une fenêtre à la vitre très épaisse, les fondations semblaient un peu anciennes mais en bon état, quelques meubles allaient leur assurer d'avoir de quoi garder quelques vivres et trouvailles diverses. Il n'y avait pas d'étages pour prendre de la hauteur et ainsi établir un siège plus sécurisé, mais il y avait en revanche une trappe sous le plancher qui semblait mener au fameux sous-sol mentionné par Scalio un quart d'heure plus tôt. Qu'allaient-ils y trouver, s'ils y descendaient ?

Avant toute chose, Cabba entreposa immédiatement la canne à pêche ainsi que l'épée rouillée dans la première armoire venue, hors de la vue d'éventuels curieux. Il déposa sur la table au centre de la demeure les brindilles qu'il transportait jusque là sur lui, et fit quelques étirements afin de se préparer à explorer cette fameuse cave. Prudence était mère de sûreté, et avec tout le danger potentiel qui pourrait causer leur perte en moins de temps qu'il ne leur faudrait pour le dire, il valait mieux s'y prendre à deux fois plutôt que de se montrer trop téméraire.

"Je suppose que vous avez sécurisé l'accès à ce sous-sol, Caporal ?"

Il souleva la trappe — un peu lourde, mais rien d’insurmontable — jusqu'à dévoiler un gouffre de ténèbres sans fond, à l'exception de quelques marches qui semblaient les inviter à y descendre. A première vue, ça ne semblait pas si profond, mais l'obscurité qui y régnait l'empêchait d'appréhender convenablement ce qui les attendait.

Vérifiant la bonne tenue de l'escalier qui se présentait à eux, il descendit quelques marches sans pour autant
s'aventurer trop loin, et nota avec certitude que le bois qui les constituait était en excellent état. Relevant la tête pour en informer son camarade, il remarqua que ce dernier ne semblait pas vraiment rassuré à l'idée de braver les ténèbres de ce sous-sol, qui recelait sans doutes de précieux indices — ou de pièges redoutables.

Un sourire amusé, qui ne se voulut pourtant pas moqueur, se dessina alors sur le visage du jeune capitaine avec une grande candeur.

"Auriez-vous peur du noir, Scalio ?"

Si le saiyan pacifiste avait pris le soin de prendre avec lui cette poignée de bois sec, c'est parce qu'il se doutait bien qu'il lui faudrait créer une source de chaleur et de lumière s'ils voulaient explorer la réserve dont Scalio lui avait parlé — une obscurité des plus inquiétantes, un espace sans aucun bruit hormis un silence assourdissant. C'est donc tout naturellement qu'il pensa a allumer un feu : créer des braises en quelques secondes avait été un de ses premiers apprentissages lorsqu'il lui avait fallu survivre dans les territoires hostiles de Sadala.

Malheureusement, il ne pouvait espérer faire brûler son énergie vitale telle qu'il lui avait été enseigné, se procurer l'ensemble d'herbes inflammables qui poussaient à la frontière du désert aride ou encore dénicher les roches désertiques qui une fois réduites en poussière donneraient une poudre servant à faire jaillir l'étincelle nécessaire à tout feu de camp qui se respecte : tout ce sur quoi il pouvait compter était ce tas de brindilles bien cassant, le cuir robuste des liens qui protégeaient ses poignets et les épais morceaux de bois que Scalio transportait avec lui — et qui manquèrent de tomber dans les ténèbres du sous-sol alors qu'il les avaient lâché dans un geste paniqué, suite à la question ingénue du capitaine.

"N-Négatif Capitaine hahaha, d-d'où tirez vous une telle idée hahaha!"

La gêne était très clairement lisible sur le visage du caporal devenu rouge pivoine. Visiblement, son supérieur avait évoqué quelque chose qui l’embarrassait fortement et si ce dernier s'était habitué au caractère spontané de son camarade, c'était bien la première fois qu'il le voyait dans cet état.

"Êtes-vous sûr ?" s'étonna-t-il, d'un air curieux.

Dans un réflexe saisissant, Cabba avait heureusement empêché une bonne partie des précieux copeaux de tomber plus bas. Mais il se sentait concerné par le bien-être de son subordonné : s'ils laissaient la peur ou l'indécision prendre le dessus dès maintenant, ils ne survivraient pas bien longtemps à l'application des menaces faites par les deux entités maléfiques. Il remonta les marches et posa sa main sur l'épaule de son homologue, se voulant rassurant.

"Tant que nous surveillons mutuellement nos arrières, rien ne pourra nous surprendre. J'ai confiance en vous."

Refermant la trappe derrière lui, il rassembla le tas de petit bois et choisi les deux morceaux de bois les plus longs parmi ceux en leur possession : il plaça le plus court des deux sous l'autre de façon perpendiculaire, essayant cependant de ne pas trop le surélever. Les brindilles furent ensuite précautionneusement coincées entre la planche la plus longue et le sol pavé de pierres, puis il maintint cette même planche avec son pied gauche, s'occupant de déchirer avec minutie ses liens de cuir pour former la lanière la plus longue possible.

"Scalio, pouvez-vous partir en quête d'écorce sèche ou de bois mort ?" demanda-t-il ensuite poliment à son acolyte. "Je crains que nous n'en ayions pas assez pour démarrer la flamme. Soyez prudent si vous apercevez quelqu'un."

Lui laissant le soin de se procurer le combustible nécessaire, il se prépara à exécuter le geste de friction nécessaire à la création des premières braises dont ils allaient avoir besoin pour explorer la cave. Il n'avait pas eu recours à une telle technique depuis des années, en raison des herbes qu'il transportaient toujours au cas où dans sa bourse de cuir, et il se félicita intérieurement de s'en être tout de même souvenu.

Une fois Scalio revenu, il s’attela à l'allumage de leur torche, exécutant vivement des va-et-vient avec la lanière tendue contre l'épais morceau de bois, juste à l'aplomb de l'ensemble fait de copeaux et de petites branches mortes. Et au bout de plusieurs minutes passées à répéter vaillamment ce geste jusqu’à épuisement, une flammèche naquit enfin sous leurs yeux, embrasant vigoureusement les brindilles situées juste en dessous.

"Nous avons réussi !" déclara-t-il, adressant un sourire satisfait à son compagnon de l'univers 6.

Quelques instants plus tard, ils furent parés à descendre les marches menant au sous-sol, accompagnés d'une douce lueur qu'il leur fallait surveiller constamment s'ils ne voulaient pas avoir à tout refaire depuis le début. Il sentit que son camarade n'était pas bien rassuré, mais il n'était jamais trop tard pour vaincre ses peurs, non ? Il lui confia la torche, proposant cependant de couvrir ses pas. S'ils voulaient dévoiler le mystère de ce caveau et voir s'ils pouvaient tirer parti de son contenu, surtout s'il pourrait leur donner un avantage tactique, il valait mieux pour eux qu'ils le fassent avant la nuit tombée — avant que l'opportunité leur soit retirée à jamais.

"A vous l'honneur, Caporal !"

La première chose qui captiva l'attention de Cabba fut la quantité innombrable de fioles disposées ça et là dans toute la salle : d'étranges liquides presque vivants côtoyaient des philtres hauts en couleurs, certains étiquetés, d'autres non. Quelques ouvrages étaient regroupés sur un plan de travail en compagnie d'un assortiment d'outils servant à première vue à pratiquer une forme avancée de médecine, mais en posant un œil curieux sur les pages cornées par le temps, le sadalien put y apercevoir des schémas incompréhensibles annotés d'un langage qui lui était complètement inconnu — il s'agissait en réalité d'un ancien langage terrien, relativement commun, mais que le défenseur n'avait jamais pris le temps d'apprendre.

"On dirait une sorte de clinique ? Une infirmerie ?" s'enquit Scalio, visiblement tout aussi étonné que lui.

En effet, le contenu de l'inquiétant sous-sol ne semblait rien être de plus qu'un vaste laboratoire où quelques
disciplines primaires pouvaient y être pratiquées — premiers soins, alchimie, chirurgie, herboristerie... S'il s'avérait que leurs observations soient justes, cette découverte leur conférait un avantage indéniable ! Panser leurs blessures et concevoir des onguents leur était désormais possible, même avec leurs connaissances militaires basiques, tant le matériel qui avait été entreposé ici était en bon état. De plus, contrairement à la structure du rez-de-chaussée, ici les fondations étaient solides ; les murs de pierre et les pavés au sol gardaient l'endroit à l'abri de toute chaleur et de toute humidité, ce qui leur offrait également un véritable havre de défense. Pour peu qu'ils en camouflaient l'accès à l'étage, ils pourraient bien survivre jusqu’à la fin du temps imparti par le Dieu-Démon... ou creuser ici-même leur propre tombe.

"Vous en pensez quoi, Capitaine ?"

Ce dernier se tourna, un air assuré sur son visage marqué par la fatigue.

"Caporal, je pense que nous venons de trouver ce qui va devenir notre quartier général." affirma-t-il, s'il pouvait s'exprimer ainsi.

Il contempla les fioles une à une, et fut attentif à leurs étiquetages. Certaines semblaient pouvoir être bues, d'autres appliquées. Certaines renfermaient des liquides à l'apparence rassurante, d'autres comportaient des symboles négatifs qui lui évoqua la présence de poisons, d'acides ou d'explosifs ; il n'était pas réellement sûr de leur composition, mais il ne mieux valait pas y toucher pour l'instant. Peut-être que tenter de déchiffrer les écrits posés sur le plan en cèdre pourra les aider à mieux comprendre à quoi chaque breuvage correspondait ?

"Vous avez raison, il semblerait que cet endroit nous offre de quoi nous soigner, mais aussi empoisonner d’éventuels adversaires."

Ce faisant, il pointa du doigt les flacons qui ne lui inspiraient confiance. De toute façon, ceux-ci
semblaient être rangés sur une étagère à part pour une bonne raison.

"Restons tout de même prudents, et n'ayons recours a ces décoctions qu'une fois sûrs de leur contenu."

Leur utilisation aura un rôle déterminant, il le sentait, mais comment allaient-ils être certain de saisir le moment le plus opportun ? De plus, il y avait tant de fioles que distinguer leur contenu leur prendra très probablement beaucoup plus de temps qu'ils n'en avaient à leur disposition. Il se saisit d'un des grimoires à portée et un épais nuage de poussière s'en dégagea alors, le plongeant dans une salve d’éternuements qui parurent ne jamais s'arrêter.

"Peut-être que... *ahem*... si nous prenons le temps de... *ahem*... consulter ces écrits, nous pourrons en savoir plus..."

La prudence de Cabba l'avait amené à ordonner les potions et les grimoires, lorsque la voix de Demigra s'installa de nouveau dans son esprit et celui de son partenaire. Manquant de faire tomber ce qu'il transportait, il s'interrompit dans son geste, incapable de bouger comme si on l'avait cloué sur place — encore un des mauvais tours du Diable, à ne pas en douter.

"Écoutez moi, mortels !"

La nuit était donc déjà tombée... Le temps était passé si vite qu'ils n'avaient même pas eu le temps de réellement se préparer à la catastrophe qui allait précipiter leur fin. Le temps imparti était désormais écoulé, et le Malin se fit un plaisir de le leur rappeler.

"Votre première journée dans Chutelière IX vient tout juste de se terminer. Par conséquent, une partie d'entre-vous ont perçu la lumière du jour pour la dernière fois de leur misérable existence."

Les poings serrés, il repensa à la personne qui avait été désintégrée plus tôt dans la journée. D'autres rayons allaient-ils ainsi s'abattre sur de malheureux élus une fois de plus ?

"Quoi encore, il va foudroyer l'un de nous ? Bonne chance pour faire ça quand on est dans un sous-sol, boyo."

L'observation pleine de bon sens de Scalio le fit sourire : il était vrai que dans ce sous-sol, ils ne craignaient pas grand-chose venant de l’extérieur, et encore moins du ciel. De plus, le Dieu-Démon avait dit vouloir se délecter de leur détresse, procéder ainsi ne ferait que couper court à toute cette mascarade. Non, il se doutait qu'un sort terrifiant les frapperaient, mais il n'avait strictement aucune idée d'en quoi cela allait consister. Les diverses ressources récupérées tout au long de leur court périple ne l'avaient pas plus aider à s'en faire une idée exacte, mais il savait en tout cas qu'elles allaient leur permettre de défendre un peu plus longtemps leur misérable vie... jusqu’à ce que, excédé par leur résilience, le couple d'entité maléfique décide de les anéantir une bonne fois pour toutes. Il ne pouvait l'expliquer, mais... il pouvait le ressentir. Plus que jamais. Son estomac se noua aussitôt, malgré son air calme apparent.

"Certaines personnes nous ont été désignées par les dés du destin, trois en tout. Dès maintenant, nos  malheureux élus seront touchés par une maladie mortelle. Mortelle pour qui ? Oh, et bien... vous allez voir !"

Une infection, maintenant ?! Comment allaient-ils pouvoir échapper à ce qu'ils ne pouvaient voir ? Il fit le vide dans le cours de ses pensées pour empêcher la panique de l'atteindre, mais au fond de lui, la peur se cachait habilement dans les tréfonds de son esprit, prête à le saisir à la moindre ouverture.

"Mortelle pour lui, enculé." maugréea son subordonné, ne prenant même pas la peine de surveiller ses mots.

Le regard du sadalien parcourut la salle de long en large : si toutes les fioles étaient à portée de main, elles étaient bien trop nombreuses, et leur contenu n'avait pas encore été identifié — à l'exception de celles que l'on avait pris soin d’étiqueter, qui comportaient des indications claires sur leur composition : des onguents, des poisons, des antidotes. Si l'un d'eux venait à contracter cette maladie, sauront-ils les utiliser à bon escient, et surtout, à t—

Alors qu'il revenait sur ses pas en direction de l'escalier, un hurlement déchirant perça ses oreilles : comme si son injure avait été entendue, Scalio commençait à se tordre de douleur, en proie à ce qui semblait être de vives brûlures sur son épiderme.

"Caporal ?!"

Il se mit à retirer ses vêtements un à un, comme si un mal profond le dévorait de l’intérieur. Ses propos étaient de moins en moins compréhensibles à mesure qu'il gesticulait comme un damné, ses cordes vocales voyant leurs octaves descendre jusqu'à des profondeurs gutturales, comme s'il n'était plus capable d’émettre autre chose que d'étranges grognements.

"Caporal, répondez-moi !" s'exclama Cabba, désemparé devant ce phénomène qu'il ne pouvait pas comprendre.

Sous son regard affolé, son compagnon voyait ses habits de fonctions déchirés, ses muscles prendre en masse, sa stature se déformer jusqu'à presque doubler de taille, une épaisse fourrure pousser le long de ses bras et de son torse, son visage se distordre en d'effroyables craquements, des crocs acérés saillir de sa mâchoire, ses doigts dépasser les limites physiques de son corps jusqu'à devenir des pointes griffues prêtes à déchiqueter n'importe quoi à sa portée...

"Que les plus faibles s’apitoient sur leur triste sort ! Que les plus forts terrorisent le troupeau ! Mais quoi que vous fassiez... vous êtes tous condamnés à mourir un jour, souvenez-vous en."

Non. Non. Non, non, NON, NON—

Sur le sol pavé, son ombre était bien trop imposante et se mêlait à la sienne, le couvrant d'un voile de ténèbres qui ne laissait transparaitre que deux pupilles rutilantes assoiffées de chair et de sang. Il voulu relever la tête pour pouvoir comprendre ce que son camarade venait de subir, mais il ne put bouger la moindre articulation.

Un sentiment de dégout intense mêlé de terreur se mit à saisir tout son être.

Ses pieds ne voulurent pas bouger, et il compris rapidement qu'il était comme retenu par une force extérieure. Lorsque qu'il se retrouva enfin libre de ses mouvements quelques secondes plus tard, ce fut à ce moment-là qu'il put enfin dévisager ce que son partenaire, et ami, était devenu selon le bon-vouloir du Diable.

Monstrueux.
Absurde.
Ignoble.

Un frisson tétanisant le traversa alors que le lycanthrope prenait de l’ampleur, son immense gueule béante située à quelques centimètres de son visage. Il semblait souffrant, alors qu'il essayait de s’accommoder à cette nouvelle enveloppe charnelle, émettant une série de râles entrecoupés de craquements sourds.

"GGNNRRRRR HAA HAaaaaaa.....de la ViaNde HAACKHH!! C-C-CAPTAIN GNRRGNNNN!! C-CASSEZ VOUS!!!!!!!!! JE-JE N'ArriVE PaS A ME COntrôLER!!! AAAHHHHGHH!!!"

Le premier réflexe de son cerveau fut de paniquer, faisant battre son cœur à une vitesse douloureuse. Il voulut crier pour ne pas laisser ses émotions le bloquer : mais il n’y eut aucun son, tout resta bloqué au fond de sa gorge. Et il n'avait aucune idée sur le moment de comment apaiser la malédiction qui affectait son ami — si toutefois ce dernier était encore conscient de qui il était avant de subir cette transformation.

La maladie n'était pas mortelle pour les trois élus, mais au contraire pour tous leurs camarades d'infortune.

Refusant de se laisser envahir par le désespoir, il s'éloigna à reculons, pas a pas, vers l'escalier menant du rez-de-chaussée. S'il ne pouvait sauver Scalio, ce sera lui qui finira dévoré par la folie sanguinaire dont le caporal était atteint. Il lui fallait donc prendre la fuite en abandonnant son ami à son sort... Cabba avait déjà combattu des créatures semblables auparavant, mais jamais il ne lui avait fallu faire face aux conséquences d'une telle métamorphose, surtout aussi inattendue, surtout si elle impliquait d'affronter un de ses pairs...

L'adrénaline afflua dans tout son être, et ses jambes l'élancèrent enfin jusqu'en haut des marches : la créature monstrueuse se lança à sa poursuite, tous crocs dehors, mais tandis que Cabba se hissait péniblement par-delà la trappe, le sang battant à tout rompre à ses tempes, il réalisa avec stupéfaction que le loup-garou était bien trop colossal pour pouvoir ne serait-ce que tenir sur les marches, l'empêchant de passer hors de l'ouverture. Profitant de cette opportunité inespérée, il posa ce qu'il avait pris avec lui sur le sol et rabattit aussitôt le battant en bois lourd derrière-lui, condamnant l'accès au sous-sol jusqu’à nouvel ordre. Il enclencha le loquet, puis poussa de toutes ses forces pour le bloquer, priant fortement pour ne plus avoir à entendre les lacérations répétées contre l'écoutille. Ce qui finit par arriver au bout d’une quinzaine de secondes, à son plus grand soulagement, mais aussi à sa plus grande désolation : son camarade pourra peut-être tenir la nuit avec de la chance, mais si dans sa démence il venait à ingérer les poisons qui se trouvaient en bas, alors... alors...

"Scalio..."

De l'autre côté de la vitre, il ne put voir l'immensité de la lune de sang au-dessus du hameau, cachée par les rideaux que Scalio avait pris le soin de tirer avant qu'ils ne s'aventurent un étage plus bas. Les mains posées contre le bois rigide, il essaya de s'adresser à son ami — ou du moins ce qu'il restait de sa conscience — sans vraiment savoir si ce dernier l'écouterait.

"Scalio... Je vous en prie, si vous m'entendez... essayez de vous calmer, je suis certain qu'il y a une solution à tout ça..."

Son discours se voulait rationnel mais au fond, il s'en voulait affreusement d'être sur le point de faire une promesse qu'il n'était même pas certain de pouvoir tenir, victime d'évènements funestes qui mettrait sa réalisation à mal — tout comme la précédente.

"S'il vous plait, restez avec moi... je vais vous tirer de là, faites moi-confiance..."

Non loin de lui se trouvaient le peu qu'il avait réussi à emporter avec lui ; un grimoire et plusieurs fioles toutes différentes déballées à même le sol, leurs écritures pour le moment indéchiffrable révélées à la lumière tamisée de la lune.

La prospection de Cabba avait été un succès inespéré : en faisant preuve d'audace et en pénétrant à l’intérieur de cette maison inhabitée, il avait récupéré quelques vivres qui allaient permettre à lui et son partenaire maudit par le Diable de survivre à cette nuit funèbre. Transportant sa récompense fermement contre lui, il se dépêcha de revenir sur ses pas, surveillant la place à présent déserte au-dessus de laquelle régnait une brume néfaste. Tout le monde semblait s'être séparé, mais qu'est-ce qui lui disait qu'une quelconque menace n'était pas entrain de surveiller ses moindres faits et gestes, prête à l'attaquer et mettre à mal ses précieux efforts ? La précipitation avait comme inhibé toute forme de doute durant ce court trajet, durant lequel il n'avait eu qu'une seule idée en tête : rejoindre et alléger au plus vite les souffrances surnaturelles de son associé.

La porte d'entrée de la demeure fut déverrouillée et reverrouillée aussitôt, les rideaux tirés, l'armoire inspectée, la table en bois poussée contre la porte, le lit médiéval déplacé le plus discrètement possible afin de donner accès à l'écoutille bloquée plus tôt par un loquet en acier, qui ne tiendrait plus très longtemps si son camarade devenu un monstre sanguinaire, cédant à la folie, venait à s'acharner sur le mécanisme et le faire sortir de ses gonds. En collant sa tête contre l'ouverture de bois, des gémissements plaintifs parvinrent à ses tympans comme une mélopée tragique et douloureuse qui en disait long sur le supplice que son acolyte — et ami — était entrain d'endurer, désespérément seul.

"Faites qu'il ne vous soit rien arrivé..." souffla le sadalien, l'appréhension au ventre.

Il déballa sur son lit les réserves qu'il avait obtenu jusqu'alors : le grimoire usé par le temps, les trois bouteilles de rhum, les quatre fioles, la canne à pêche, l'épée rouillée, le carré en toile de lin, la boite d'allumettes, le couteau de cuisine et la portion de viande séchée. Cette dernière ressource pourrait bien apaiser la faim dévorante de Scalio, mais, et si ça ne suffisait pas ? De plus, il fallait qu'il pense à sa propre santé : il n'avait ni bu ni mangé depuis le début de leur séjour en ces terres damnées, le stress ayant pris le pas sur son appétit et sa respiration bien trop saccadée ayant à la longue asséché sa gorge. Il déchira vu mieux qu'il pu la chair tendre de façon à mettre un quart de la portion de côté, et les trois-quarts restant destinés à apaiser la voracité de son subordonné malchanceux. Ou l'était-il vraiment ? Cette transformation l'avait doté de nombreux avantages sur les autres participants, en échange de toute capacité de discernement... S'il parvenait à le rassasier, peut-être qu'il pourra revenir à son état normal et qu'ils pourraient reprendre l'élaboration de leur plan de survie en ce territoire résolument hostile. Mais que faire si tout cela n'était absolument pas possible ? Le laisser dans un tel état... Il lui en voudra, c'est sûr, une fois le jour levé — s'il se levait un jour.

Il ordonna toutes ces nouvelles possessions dans l'armoire afin de les dissimuler à sa seule connaissance, à l'exception de l'épais morceau de viande rouge et de la supposée potion de soin, avant de revenir vers l'écoutille, une main fermement posée sur le verrou, son butin dans l'autre.

"Caporal... est-ce que vous m'entendez... ?" risqua-t-il, priant de tout coeur que son interlocuteur soit encore conscient et puisse lui répondre.

Il entendit un grognement et quelques bruissements en retour, ce qui le soulagea étrangement, bien qu'il savait que ce qu'il s'apprêtait à commettre comportait un très grand risque. Il ne voulait pas avoir à blesser le seul allié sur qui il pouvait compter, mais les chances que celui-ci soit en état d'être raisonné étaient probablement faibles à l'heure qu'il était. Peu importe. Gérer les prises de risques faisait partie de ses compétences, quoi qu'il en dise.

"Ecoutez... Je sais que vous devez être affamé, mais vous devez me promettre de vous laisser faire si j'ouvre cette trappe..."

Il prit une grande inspiration et le mécanisme du loquet s'ôta en un déclic sec, mais relativement silencieux. Reculer serait désormais inutile ; à partir du moment où il s'était engagé à sauver son ami, tout allait se jouer à quitte ou double, peu lui importait qu'il doive risquer sa vie à chaque instant — tant qu'ils parvenaient à rester sains et saufs au bout du compte.

"Scalio... Je vous en prie, faites-moi confiance..." murmura-t-il, tremblant malgré lui sous le coup d'un terrible pressentiment.

Un pas, deux pas, trois pas... La descente vers le laboratoire d'alchimie s'annonçait difficile, tant le capitaine se sentait nerveux à l'approche du monstre qu'était devenu son subordonné. Bravant les ténèbres qui s'offraient à lui, il avança avec une grande vigilance, ses sens alertes quant à la moindre agitation qui pouvait survenir de l'autre côté des escaliers. La viande qu'il transportait dans sa main émanait un parfum salé qui commençait a lui donner faim à son tour, mais il lui fallait tenir bon.

Bientôt, l'ombre menaçante de son partenaire se détacha jusqu'à dissimuler la lueur des torches, ne laissant apparaitre qu'une gueule béante et un regard meurtri. Il était égaré, souffrant et surtout dépossédé ; le sadalien pouvait le ressentir jusqu'au plus profond de lui et il en fut bouleversé. Combien de temps l'avait-il laissé ainsi, en proie à cette douleur infâme qui devait envahir le moindre recoin de son corps et de son esprit ? Il s'en voulait encore d'être resté impuissant face ce désastre ; mais qu'aurait-il pu faire de toute façon, dépourvu de sa maitrise naturelle de son énergie vitale, enfermé dans ce microcosme changeant au gré des caprices du Diable ? Il ne lui restait plus qu'a faire confiance en son seul et unique allié, de croire en lui jusqu'au bout...

"Je suis là... Je suis avec vous, Caporal. Je sais que vous souffrez, je vais vous sortir de là..."

Un pas, puis un autre, puis encore un... Le lycanthrope, jusqu'alors indolent se mit a bouger d'un seul coup, et de nouveau Cabba se retrouva figé, comme si d'un instant a l'autre son compagnon allait se retourner et lui bondir dessus pour lui dévorer les entrailles. Mais malgré tout, sa décision avait été prise ; il ne voulait plus avoir à croire à une telle éventualité, ce monstre désespérément affamé était son subordonné, son caporal, son partenaire — il ne lui ferait jamais de mal, pas vrai ?

Il voulait s'approcher malgré son apparence effroyable, être à ses côtés et le rassurer, mais la seule vue des canines protubérantes tournées en sa direction suffit à le faire sursauter brusquement. Incertain, ses pas résonnèrent timidement sur les dernières marches jusqu'à ce qu'il parvienne enfin au fond du sous-sol, le corps tremblant mais le regard plus déterminé que jamais. Quelques mètres seulement le séparaient de son camarade, et il était bien résolu à les franchir. En cet instant qui s'annonçait décisif, il avait à la fois tout à perdre, et tout à gagner.

Son premier mouvement fut accueilli par un grognement sourd, qu'il parvint tout de même à comprendre : son sens du langage semblait toujours intact, quand bien même il était en pleine lutte contre la folie qui gagnait ses instincts à mesure des secondes.

"E-e-e-e-exCUSEZ Moi...L-l-LA VIAndE....DeLICIEUsE..VIande...."

Contre toute attente, l'imposante créature se tordit sur elle-même, le laissant passer comme s'il cherchait
absolument à se détourner de lui, ou à s'empêcher de lui faire du mal. Ses pupilles luisaient intensément — était-il entrain de pleurer ? Le sadalien fut prit d'un pincement au cœur : cette situation désespérée dans laquelle il ne pouvait rien faire suscitait en lui un fort sentiment d'indignation . Quel défenseur serait-il s'il se révélait incapable de venir en aide a ceux qui ont besoin de sa protection, y compris les hommes et femmes sous son autorité ?

"Je vous ai ramené de quoi soulager votre faim... Je sais que ce n'est pas grand chose, mais c'est tout ce que j'ai pu trouver pour l'instant, ne m'en voulez pas..."

Il n'avait de cesse de lui parler, comme pour le maintenir accroché à la réalité, accroché à lui, comme pour se rassurer lui-même alors que son cœur s'emballait de façon incontrôlable.

"Vous devez être entrain de souffrir... Je ne vous laisserai plus jamais dans cet état, je vous le jure..."

Il déposa le morceau de viande sur le plan de travail, et déplaça avant toute chose les fioles empoisonnées vers le fond de la salle. Il ne voulait pas que Scalio risque quoique ce soit, même s'il aurait été plus prudent de les dissimuler dans l'un des meubles à l'étage. Mais il y en avait tant, et il perdrait un temps précieux. Toutes ses pensées étaient dévouées à la mise en sécurité de son caporal — et lui seul.

"Promettez-moi... Promettez-moi juste de tenir bon."

Reprenant l'épais morceau de viande entre ses doigts, il s'avança enfin vers lui après quelques secondes passées à essayer de calmer son esprit. Un poids qu'il ne connaissait que trop bien flottait encore au-dessus de ses épaules, prêt à s’abattre sur lui à la moindre erreur de sa part, et plus que jamais il ne parvenait pas à s'en débarrasser. Ses gestes avaient l'air assurés, mais étaient en fait guidés par la peur, secoué par toutes ces émotions qui se bousculaient en lui sans s'arrêter une seule seconde.

"Je vais m'approcher... Ne faites pas de gestes brusques, s'il vous plait..."

Il tendit ses bras aussi loin qu'il le put. L'attention du lycanthrope était concentrée sur le bout de chair tout juste découpé et offert à lui comme un présent. Puis son regard pénétra dans le sien, durant quelques secondes qui furent d'une intensité bouleversante pour les deux hommes qui savaient pertinemment qu'ils avaient atteint un certain point de non-retour l'un par rapport à l'autre. Cependant, le regard de son homologue semblait regarder au-delà de son visage, comme s'il était entrain de contempler à travers lui — ou plutôt ce qui se trouvait derrière lui.

"Capitaine...."

Le moindre de ses mots trahissait une affliction indicible, un effort certain pour ne pas perdre toute lucidité en cet instant où la communication leur était vitale. Il le reconnaissait, c'était déjà ça...

"La-la-la fiole... derrière vous..."

Cabba n'eut pas besoin de se retourner pour comprendre ce qu'il essayait de lui signifier : la fiole en question était une de ces fioles contenant un poison violent qui promettrait d'atroces douleurs au malheureux élu qui l’ingérerait. Lui qui l'avait mis en garde à ce sujet quelques temps plus tôt, où voulait-il en venir ?

"Prenez l-l-la fiole et G-GARDEZ LA... Si Je VOUS MENaCE...."

Il avait peur de comprendre ce que son acolyte insinuait, mais il ne prononça aucun mot.

"Vous la PRENeZ... Je NE POurrAIs PAS... VOus MANGER..."

Les pupilles du jeune capitaine s'écarquillèrent, et il manqua alors de vaciller. Il ne voulait pas croire à ce qu'il entendait, à la suggestion insensée que son ami lui faisait. La démence l'avait atteint à un tel point qu'il envisageait de se laisser blesser, voire tuer par les mains de son propre supérieur, et ça, il ne voulait pas l'accepter.

Ses nerfs étaient à bout, et ses doigts serraient de plus en plus fort la chair qu'il tenait dans ses mains. Plus que jamais, les crocs semblaient prêts à se refermer brutalement sur ses bras et les emporter dans une effusion de sang. Que pouvait-il faire ? Que devait-il faire ?! Il lui fallait agir vite, mais il n'avait pas assez de temps. Qu'est-ce qui pourrait ramener son ami à la raison, à la normale, à lui-même ? Il n'en savait rien... Encore une fois, il se retrouvait dans la plus insupportable  des positions de faiblesse : celle dans laquelle il était obligé de choisir entre sa propre survie, ou celle de ses compagnons. Une situation qu'il ne pouvait ni accepter, ni renverser, ni maitriser... Tout ce qui lui restait à faire était, comme toujours, d'espérer.

"Caporal..."

Espérer que Scalio ne se laisse pas emporter dans une folie meurtrière. Espérer qu'il reprenne ses esprits, et qu'ils puissent parvenir à survivre suffisamment longtemps pour voir le jour se lever, et leur liberté retrouvée. Espérer que tout cela ne soit qu'un rêve éveillé, aussi lucide soit-il. Espérer revoir les paysages verdoyants de la planète qui l'ont vu naitre, grandir et servir leur peuple. Espérer qu'il n'ait plus jamais à devoir répondre de conséquences dont il n'a jamais été le responsable.

"Scalio, je tiens à vous..."

Posé non loin d'eux, sur le plan de travail, le couteau de boucher reflétait sur sa lame la cadence impétueuse des flammes.

"... Ne m'obligez pas à vous faire du mal."

"Capitaine...s'iL VOuS PLAIT..ARRetez De tRAIner eT....DONNEZ MOI L-LA VIANde BORDEL!!"

La complainte douloureuse de son subordonné le tira brusquement de tout cet ensemble d'émotions contradictoires qui n’avaient de cesse de bousculer ses pensées. C'est alors qu'il réalisa que bien qu'il se soit rapproché jusqu'à pouvoir tendre le morceau de viande à quelques centimètres de lui, son partenaire devenu lycanthrope avait su contrôler ses pulsions afin de ne pas le dévorer, et ce malgré la faim qui le tourmentait. Il lui en fut reconnaissant, et se pressa de lui déposer la modeste portion à même le sol, présentant ses excuses pour avoir laissé ses doutes retarder son geste — tout du moins, il espérait que cela suffirait à calmer son appétit de plus en plus envahissant.

"Je Vous PROMEtS!! JE n'ESSAYerAIS...P-PAS de VoUS TuER!!"

"Je m'en remets à vous, navré de vous avoir fait attendre..."

Puis il s'éloigna en s'assurant de ne pas lui tourner le dos, à reculons, jusqu'à pouvoir reposer ses jambes tendues par le stress près des premières marches des escaliers en bois. Remonter à l'étage serait ce qu'il y aurait de plus raisonnable à faire, mais il n'avait pas le cœur à abandonner une nouvelle fois son camarade à son triste sort, même si la peur que ce dernier ne s'emporte dans une folie sanguinaire d'un instant à l'autre était plus que jamais présente dans son esprit. Ainsi, il passa plusieurs minutes à le surveiller, guettant la moindre de ses réactions, se préparant intérieurement à faire demi-tour si la situation venait à dégénérer trop vite.

Il réprima un haut-le-cœur lorsqu'il vit les crocs mordre goulûment dans la chair tendre et saignante, la déchiquetant d'un geste sec comme s'il avait mordu dans du beurre ; il s'imagina une fraction de seconde à la place du morceau de viande inerte, choqué, et dut se forcer à ne pas détourner le regard ne serait-ce qu'une seconde. Cette vision effroyable était celle que Demigra leur avait promis à tous, et elle n'était pas prête de quitter le fond de sa rétine. Mais il se répéta que tout ce qui importait était que son ami soit sauf, qu'il puisse reprendre ses esprits et retrouver possession de son corps, que ses gémissements de souffrance puissent enfin cesser à ses oreilles tant ils lui déchiraient le cœur et lui rappelaient à quel point il était plus impuissant que jamais. Lui qui avait pris des précautions contre les menaces extérieures ne s'était pas douté un seul instant que la menace qu'il craignait plus que tout soit en réalité à ses côtés depuis le début.

"..."

Soudainement, une sensation de solitude le gagna. Comme un vide dans son cœur. Une nostalgie d'un temps passé à contempler la tranquillité de l'univers, qui atténua sa vigilance pour venir apaiser l'agitation qui malmenait son esprit fatigué par tous ces rebondissements incessants. S'échapper de ces terres maudites, retrouver enfin son univers d'origine, revenir sur Sadala en compagnie de Scalio, revoir Vegeta une dernière fois... tant de perspectives qui paraissaient désormais à des années-lumières mais le jeune capitaine s'y s'accrochait avec fougue, dernier bastion contre la psychose qui le guettait de nouveau, au détour de chaque seconde de plus passée en ces lieux condamnés par la main du Diable.

Un incroyable conflit prenait place en lui : il était d'un côté prêt à se battre de toutes ses forces pour lutter contre tous les dangers qui l'attendraient, comptant sur sa ténacité innée pour dépasser ses limites envers et contre tout, et d'un autre il était prêt à accepter le destin tragique que ces entités maléfiques lui réservaient, consentant à jouer leur jeu si cela pouvait lui permettre de ne pas connaitre une fin aussi traumatisante que celle qu'il avait connu lorsqu'il avait vu son univers effacé à jamais de l'existence. Sa conscience ne parvenait pas à trouver un compromis, basculant de l'espoir au désespoir sans jamais réussir à se décider, remettant en question ses convictions les plus intimes... Son front fiévreux se posa contre son avant-bras, dans un moment de faiblesse où il permit à son regard de se détacher de la silhouette monstrueuse de son acolyte.

"Je..."

Alors, ses lèvres séchées par la fatigue s'entrouvrirent, et il ne put retenir ce qui lui pesait sur le cœur. Des cauchemars durant lesquels il errait dans le Néant pour l’éternité. La recherche de son mentor qui semblait perdue d'avance. Ses combats menés en vain pour la survie de leur univers. Des souvenirs du bon temps passé sur Sadala au sein des forces d’élite, des missions dangereuses mais gratifiantes. Des anecdotes racontées sur un ton qui se voulait enjoué, mais qui était empreint d'une mélancolie indéniable. Il ne s'arrêta de parler sous aucun prétexte, comme s'il voulait oublier que ces instants étaient peut-être bien ses derniers, quand bien même son coéquipier ne pouvait probablement pas comprendre tout ce qu'il lui disait. Il avait le pressentiment que le prochaine présage du Dieu-Démon allait lui être fatal. Il était déterminé, dans l'espoir comme dans le malheur, mais il ne pouvait s'empêcher d'être hanté par la peur.

Et en ces instants où il acceptait enfin de se montrer vulnérable après avoir fait preuve de retenue durant tant de temps, il trouva un certain réconfort dans le fait de s'ouvrir enfin sur tous ces sentiments qu'il avait gardé au fond de lui depuis qu'il était revenu de l'au-delà, égaré dans ce monde dans lequel tout lui semblait à la fois réalisable et perdu d'avance.

"Si la mort venait à nous séparer au cours de cette épreuve... Je voulais que vous sachiez qu'avoir fait votre rencontre est ce qui m'est arrivé de mieux depuis que j'ai perdu tout espoir de revoir un jour notre magnifique Sadala."